— Что-то тут не так, — проговорила я, пытаясь рассмотреть столь странную особу. Уж больно лицо у неё было знакомым.
— Не узнала? — усмехнулась Брита. — Это ж Райди с выпускного целителей. Говорят, он на эту роль согласился только потому, что Кейну в карты проиграл.
Услышав имя бессменного предводителя «чёрных рыцарей», я закатила глаза. Этот заносчивый тип меня неимоверно раздражал. Пусть мы почти не пересекались, но сама его личность вызывала у меня приступы нервной чесотки.
Тем временем на экране продолжало разворачиваться представление.
— Милый, ты же женишься на мне? — противным тоненьким голоском проговорил Райди, накручивая на палец локон светлого парика. — Папа обещал отдать за меня половину своих фабрик.
— Конечно, любимая, — отвечал тот, приподнявшись на локте, и теперь смотрел на свою невесту влюблёнными глазами.
— Но я должна быть в тебе уверена, — снова произнёс Райди, спрыгнув на пол. Видимо, побоялся, что новоявленный жених сразу начнёт приставать. Полагаю, на такое будущий целитель не подписывался. — У тебя есть кольцо?
— Нет, любимая, но я обязательно найду для тебя самое лучшее.
— Нет, я тебе не верю, — состроил обиженный вид парень в парике.
И так надул губки, что я всё-таки прыснула со смеху. Хотя обычно старалась принципиально над выходками «чёрных рыцарей» не смеяться.
— А вдруг ты меня обманешь? Мне нужны доказательства твоей любви, — продолжил Райди. — И если ты меня на самом деле любишь, то согласишься сделать магическую татуировку на груди.
— Конечно, — тут же отозвался тот.
Нет, он явно был не в себе, потому что никто в здравом уме на такое не согласился. Такие надписи на теле держались минимум полгода, а то и дольше. Когда-то в древности их использовали, чтобы помечать воров. Да и сейчас мало кто знал, каким образом можно создать такую татуировку. Но шайке наших одарённых придурков явно был известен нужный состав.
— Любимый, повтори, что ты согласен. Скажи вслух, что хочешь надпись… — кокетливый тон у Райди выходил до уморительного смешно.
— Я согласен. Пиши, красавица моя.
Целитель хмыкнул, видимо прекрасно представлял насколько он «красавица», а потом уложил «жениха» обратно на стол, расстегнул на нём рубашку и принялся выводить буквы. Пока занимался делом, несчастный парень благополучно уснул. И, уверена, на утро был сильно удивлён найденному на теле изображению.
А на экране крупным планом появилась обнажённая мужская грудь, на которой красовались большие чёрные буквы, светящиеся по контуру ядовитой зеленью: «Продамся в любые руки. Дорого».
На этом видео закончилось, а я со спокойной душой убрала магфон обратно в сумку и направилась ко входу в учебный корпус.
— Классно же получилось? — Брита шагала рядом и широко улыбалась.
— И не жалко тебе бедолагу? — спросила я её.
— Не жалко. Он ведь с Дианой с третьего курса встречался, а когда к нам перевелась дочка хозяина гостиницы, быстренько переметнулся к ней. Даже жениться обещал, но она вовремя узнала о его продажной натуре. Уж не знаю, как. И, видимо, заказала нашим «чёрным рыцарям» вот такое наказание.
— Меня поражает, что они ещё и наживаться на этих глупостях умудряются, — выдала я возмущённо. — И берут ведь немало.
— Это да, — вздохнула подруга. — Мне их услуги точно не по карману.
— А что, есть кому мстить? — удивилась я. Просто Брита была на редкость милой и миролюбивой девушкой. У такой по определению не могло отыскаться врагов.
— Нет, что ты, — улыбнулась она. — Да я лучше буду наблюдать со стороны за их выходками. А то не ровен час и самой стать объектом таких вот шуточек.
Около года назад наша однокурсница Эллина стала героиней одного из таких вот розыгрышей. Элли тогда по глупости крутила роман с двумя парнями одновременно, и они об этом узнали. Понятия не имею, кто из них обратился к «рыцарям», но те поступили предсказуемо. В общем, виновницу обманом заманили в домик на окраине, якобы на романтический ужин. Да, ужин был, как и романтика: свечи, игристое вино, фрукты, сладости. Да только на это свидание вместо одного кавалера явились пятеро. И все с оголёнными торсами и в масках. Хорошо, что тогда Элли хватило ума сбежать оттуда так быстро, как только могла. Ведь реши она задержаться хоть ненадолго, и вся академия на снимках лицезрела бы не убегающую девушку и пять полураздетый парней, а куда более провокационные кадры.
Кстати, с тех пор Эллина стала крайне разборчива в связях. Но отношения смогла завести лишь около месяца назад. К счастью, тот розыгрыш не поставил крест на её репутации. Увы, так везло не всем.
У перил на широких ступенях парадного крыльца стояла толпа магов-четверокурсников. Обычно я спокойно проходила мимо, считая, что лучше мне в их сторону даже не смотреть. Но сегодня моё внимание будто само собой притянулось к этому сборищу. И лишь стоило повернуть голову, я наткнулась на пристальный изучающий взгляд ярко-голубых глаз.
Осознав, кто именно на меня пятился, едва не споткнулась на ровном месте. Нет, чего я в этой жизни никогда не хотела, так это привлечь к себе внимание Кейнара Сави. Потому что в этой академии каждый знал: если ты попал в круг его интересов, пиши пропало.
Я поспешила отвернуться и сделать вид, что не видела никакого рыжего парня с факультета боевой магии. Вот только его ухмылку всё же заметить успела. И от одного её вида по спине пробежал табун мурашек.
Я искренне недолюбливала предводителя «чёрных рыцарей», старалась держаться от него подальше. Но теперь он показался мне ещё более отталкивающим. Нет, внешне назвать Кейна страшным ни у кого бы не повернулся язык. Он был вполне симпатичным и обладал самой обычной внешностью. Но зная, на какие изощрённые гадости он способен, пропадало всякое желание даже произносить его имя вслух.
Ведь иногда шуточки этого гада разбивали жизни. И пусть никто так и не доказал, но я точно знала, что именно из-за Кейнара Сави сорвалась свадьба моей сводной сестры. И именно из-за него родной отец с позором выгнал её из дома без единой монеты.
Глава 2
Чёрные рыцари
Домой я шла привычным маршрутом: сквозь городской парк, мимо большого пруда, а потом через рыночную площадь. Здесь после обеда обычно было пусто и безлюдно, но иногда получалось встретить особенно упорных торговцев, которые к концу дня куда охотнее соглашались отдать товар с большой скидкой.
Но сегодня я даже не смотрела по сторонам, а мои мысли были совсем не об учёбе, и даже не о пополнении запасов продуктов. Ведь вчера ночью мне так и не удалось получить камень, а значит в самое ближайшее время нужно выяснить, у кого есть подобный.
Да, я опустилась до того, что начала