Странные существа, живущие в расколотом мире и его окрестностях. Никто точно не знает, как они появились или откуда пришли. Некоторые выжившие, видевшие их издалека, считают что это новая неразумная форма жизни, пришедшая с той стороны «барьера». Обычное животное, облюбовавшее для себя новую сред обитания. Другие полагают, что это плод некоего эксперимента по выведению биологического оружия. Так или иначе, ни одна из этих теорий никаких подтверждений пока не получила.

Существо действительно во многом напоминает своего мифологического собрата. Покрытое серой, пуленепробиваемой шкурой, его тело достигает 6-8 метров в длину и двух в холке. На спине имеются два мощных перепончатых крыла, оканчивающихся длинными, заостренными черными шипами из неизвестного науке вещества. В размахе они могут достигать десяти метров, но такое бывает достаточно редко.

Ходит тварь, опираясь на три пары мощных, но коротких лап, оканчивающихся длинными черными когтями, которые по неизвестной пока науке причине, способны рвать даже броню космических кораблей. Было выдвинуто несколько предположений о том, что на самом деле они ее протирают микровибрациями или проплавляют выделяемой из желез, находящихся рядом с когтями, кислотой, но никаких научных подтверждений этому тоже пока не было.

Еще эта тварь вооружена достаточно мощным хвостом, оканчивающимся толстым шипастым наростом все из того же неизвестного науке материала. А вот три длинных клыка, торчащие у нее их пасти, скорее всего, самые обыкновенные.

Уязвимым местом чудовища являются глаза и рот. Их не прикрывает толстая шкура и при удачном стечении обстоятельств, тварь можно убить, поразив одну из этих незащищенных точек.

Несмотря на весь этот внушительный арсенал, зверь отнюдь не является хищником. Питается он в основном другим порождением расколотого мира – архигрибами, но вот когда приходит время размножаться тварь становится на тропу войны. Для откладывания яиц ей нужна кровь. Теплая кровь. Причем совершенно неважно, будет ли она принадлежать человеку или другой местной полуразумной твари – клервину.

Впрочем, применяет горгулья его еще и для защиты своей территории. Особенно в период размножения, когда ей надо охранять яйца или детенышей от тех, кто непременно захочет ими полакомиться.

Враждует она в основном с разорителями гнезд и вышеупомянутыми клервинами, однако человека тоже считает своим природным врагом, так что если увидит – нападет на него незамедлительно.

Иногда, на закате этих существ можно увидеть неподвижно стоящими на крышах разрушенных небоскребов расколотого мира. В этот момент они действительно напоминают статуи или существ из человеческих легенд, способных обращать свою кожу в камень.

Эти бедолаги напоминают людей лишь отдаленно. Инфекция, которую местные выжившие называли не иначе, как черной заразой (или черной лихорадкой, однако иногда они еще применяли термин «чума»), изменила, искалечила их тела. На коже высыпали большие черные волдыри, готовые вот-вот прорваться, а некоторые конечности и вовсе распухли от их обилия, напоминая теперь неуклюжие куски плоти, с прорывающейся изнутри черной отвратительной субстанцией. Таких существ называли прокаженными или чернокожими, за то, что кожа вокруг волдырей действительно заметно чернела.

Когда чума поразила последнее оставшееся в живых поселение, здоровым людям пришлось изгонять зараженных в опасные, кишащие хищными тварями руины города-призрака окружавшие их небольшой лагерь. Однако, далеко не все из тех, кого коснулась черная лихорадка, были готовы смириться с тем, что в скором времени их ждет долгая и мучительная смерть. Некоторые пытались вернуться в лагерь, но специальные команды выживших, облаченные в белые костюмы химзащиты, которые они обнаружили на складе криоцентра, отлавливали их и при попытке сопротивления просто сжигали, опасаясь, что бедолага все-таки попытается вернуться в лагерь и там, контактируя со здоровыми людьми, наплодит новых чернокожих. У зараженных было два пути: уйти умирать в руины или отправиться в расколотый мир в поисках лекарства, ведь по слухам, именно оттуда «ходоки» и притащили неизвестную болезнь. Очень многие выбрали именно второй вариант.

И расколотый мир дал им лекарство. Дал спасение. Вот только они, наверняка, успели тысячу раз об этом пожалеть, до того, как окончательно потеряли остатки рассудка. Аномалия, сама напоминающая болезнь на теле некогда здоровой планеты, дала им жизнь и остановила распространение заразы. Более того, она сделала черную лихорадку союзником зараженного, ведь теперь ему не требовались ни вода, ни еда, ни сон, чтобы оставаться живыми. Вернее, почти живыми.

Постепенно эти бедолаги сходили с ума, теряя остатки рассудка и человечности, все больше походя на безмозглых животных. Зараза, успевшая частично поразить им мозг, очень сильно обостряла все психические отклонения, которые у них присутствовали, пока они еще оставались людьми, из-за чего поведение подобных тварей предсказать было крайне трудно. Одни могли просто подойти и попросить еды. Да, хоть пища им была не нужна, они все равно иногда ели, просто ради удовольствия или потакая жевательному рефлексу. Другие могли, только завидев нормального человека, бросится прочь, истошно вопя и созывая более опасных хищников со всей округи. Третьи могли собраться в группу и напасть на неудачливого путника из засады. Как правило они людей просто убивали, не используя их мясо в пищу. Хотя, среди «ходоков» упорно ходили слухи, что прокаженные иногда все-таки обгладывали трупы своих жертв.

Сами по себе существа не очень опасны. Неповоротливые, медлительные из-за разорвавших мышцы волдырей, тупые и полуслепые, поодиночке они не представляли серьёзной угрозы даже для обычного человека вооруженного самострелом или тяжелой арматурой. Единственная пакость, которую они могли устроить выжившему – испачкать его черной жижей, что с вероятностью в 90-95% привело бы к его заражению. Но их опасность таилась в другом.

Увидев потенциальную жертву твари, могли начать истошно вопить, созывая своих собратьев со всей округи. И не только их. Такие крики служили сигналами и для куда более серьёзных хищников, вроде горгулий или стай клервинов-охотников. А еще, когда существо умирало, все черные волдыри на его теле взрывались, разбрызгивая вокруг себя заразу, а разлетевшаяся жижа начинала источать сильную вонь, привлекавшую внимание других существ и одурманивающую человеческий разум.

Иногда