Способ появления этих существ до сих пор экспериментально не подтвержден в виду этических причин, однако если верить найденным записям очевидцев, то перерождаются они из обычных людей. Людей, которые по тем или иным причинам начали жрать человечину. Каннибализм – довольно нелегкое решение, потому как правило, перед роковым шагом человек сильно теряет в весе. Происходит сильная потеря мышечной массы и обезвоживание организма из-за чего бедолага все больше начинает напоминать обтянутый кожей ходячий скелет. А когда он все-таки не выдерживает, то повернуть назад уже невозможно.
Ученые считают, что дальнейшая трансформация происходит благодаря двум факторам: стрессовому психофизическому состоянию и влиянию на это состояние так называемой «нулевой энергии» постоянно выплескивающейся за его пределы. Постепенно на костях конечностей этих существ образуются существенные наросты и дополнительные хрящи, приводящие к тому, что конечности становятся гипертрофированно длинными по человеческим меркам. На руках вместо последних фаланг пальцев появляются длинные и очень острые костяные наросты, которые твари периодически точат о камни или металлические поверхности. Зубы тоже увеличиваются, и напоминают скорее острые длинные иглы, из-за чего полностью закрыть рот существа уже не могут. Кожа еще на первой стадии трансформации приобретает землисто-серый оттенок.
Твари предпочитают существовать в условиях темноты. Кожу, лишившуюся защитной пигментации, солнечный свет достаточно болезненно обжигает, а глаза, отвыкшие от него, слепит. Странные отношения у существ и с водой. По необъяснимой причине они ее крайне не любят, несмотря на то, что потреблять жидкость им необходимо для выживания. Были предположения, что у них появилась одна из форм водобоязни, оно же – бешенство, однако экспериментально они подтверждены так же не были.
Несмотря на внешнюю худобу твари очень сильные, а шкура у них гораздо прочнее человеческой кожи. Конечно, выстрелы электромагнитных винтовок она не держит, но от более легких повреждений спасает неплохо. Мышцы у них тоже видоизменились, из-за чего существа приобрели неестественную для их габаритов силу. Настолько неестественную, что при удачном стечении обстоятельств они способны пробить бронеткань между пластинами экзоскафандров или бронестекло визора, что не удавалось сделать даже огнестрельному оружию.
Интеллект у них ближе к животным. Они живут стаями, как правило, никуда не мигрируя, а строя «гнезда» в местах своего обитания. В качестве строительного материала может выступать, как мусор, так и обглоданные кости убитых ими существ. Однако, несмотря на животный образ жизни, они все еще способны имитировать человеческую речь, вероятно для того, чтобы заманивать на свою территорию новых жертв. Вероятно, этот навык остался еще с тех времен, когда на Вальморе-2 проживали участники проекта «Новый рассвет», хотя учитывая способ появления этих существ, он, все равно, оставляет достаточно много вопросов. Как, впрочем, и само их противоестественное существование.
Бестиарий: Костяки
Следующая стадия развития пожирателей плоти https://author.today/reader/48602/470559, или, как их еще называют – плотежоров. Внешне во многом напоминают своих «младших» собратьев, однако имеют ряд отличительных черт.
Бледная кожа у них начала заметно темнеть, приобретая синевато-фиолетовый оттенок. Помимо этого она еще покрылась сетью мелких трещин и загрубела, что несколько сковало движения твари, но сделало её шкуру еще прочнее. На локтях, коленях и позвонках появились острые костяные шипы. Внутри каждого такого шипа есть небольшой выводящий канал для яда, который, как и в случае с укусом, парализует нервную систему человека. Клыки стали еще длиннее, но теперь не выпирают вперед, а идут параллельно с нижней челюстью. Зубы-иглы заметно утолщились у корней, что дало им дополнительную прочность, однако кончики у них остались всё такими же острыми, что помогало твари разгрызать даже самое жесткое мясо.
Скелет существа заметно вытянулся, из-за чего оно стало визуально еще более тощим, однако, несмотря на внешний вид, тварь по невыясненным причинам оказалась гораздо сильнее своего «младшего собрата». Она способна не просто опрокинуть костюм вместе с пилотом внутри (суммарно боец весит около 450 килограмм), но и швырнуть его на небольшое расстояние. Как и у плотежора, когти костяка способны пробить бронеткань костюма, но пластины вполне нормально держат их удары. Глаза тварей ничем не отличаются от глаз пожирателей. Все тот же белый зрачок и фиолетовая, едва светящаяся во тьме радужка.
Появляется такая тварь в том случае, если плотежор долгое время находится в зоне сильного излучения нулевой энергии. Обычно, это либо нулевой артефакт, либо территория расколотого мира. Изменения происходят постепенно, на протяжении нескольких месяцев. На этот период тварь впадает в состояние практически анабиоза, и выходит из него только если рядом появляется потенциальный противник. Как и плотежор, несмотря на свое пристрастие к мясу, может неестественно долго обходится без пищи и воды. В теории – до нескольких лет. Ученые Союза Независимых Миров выдвинули теорию, что они каким-то образом научились переводить нулевую энергию, излучаемую источником, к которому привязаны твари, переводить в материю, необходимую для поддержания жизнедеятельности организма.
Однако, несмотря на то, что данная теория не нашла никаких подтверждений, совершенно точно известно, что твари способны взаимодействовать с нулевой энергией, причем на очень высоком уровне. Существа могут довольно точно определять местонахождение чужаков, чувствовать их эмоциональный фон и даже немного влиять на него. Помимо этого, монстры способны внушать неподготовленным людям, и даже группам людей галлюцинации своих двойников. Разоблачить такой обман довольно просто – галлюцинация не издает никаких звуков и не способна двигать предметы, однако в условиях схватки эффект неожиданности может дать твари серьёзное преимущество.
Живут они уже не стаями, а практически коллективными колониями. Крупная группа тварей способна создать свой коллективный разум, который значительно повышает ее эффективность, как в выживании и сражении, так и в манипулировании нулевой энергией. Обычно на создание такого «разума» уходит несколько особей. Они сцепляются лапами вокруг источника энергии колонии, впадают в анабиоз и начинают постепенно срастаться друг с другом, образуя бесформенный ком плоти, внутри которого заключен один из нулевых артефактов.
Слабости костяки имеют практически те же, что и плотежоры. Основной их уязвимостью является яркий свет. Если это свет фонарей или ламп – то он просто слепит тварь, на некоторое время практически полностью выводя ее из строя, если это свет солнца – то он очень сильно обжигает ее кожу, потому днем их можно найти только где-нибудь в подвалах или катакомбах.
Убить их можно либо очередью из электромагнитной винтовки, либо гравигранатами. Однако к последним твари, ввиду своей огромной силы имеют определенную устойчивость, т.к. способны зацепиться за какие-нибудь выступы в металле