кричит и чем оно кидается. Йену еще и не такое кричали. Йен - умный мальчик, должен понимать, что отец на самом деле не то имел в виду”.

А даже если бы вдруг и то - Йена разве таким проймешь? Его ничем не проймешь уже давно.

Не проймешь ведь?

Дэшон шагнул к Рену, положил руку на огромное плечо.

- Пойдем, - сказал он. - Тут холодно. Пойдем.

Тот помолчал, тяжело вздохнул. Выдохнул. Собрался.

- Холодно! - презрительно фыркнул. - Ты еще не знаешь, что такое “холодно”, Дэшон.

Но к двери пошел.

- Вот такой я, - пожал плечами Дэшон. - У меня, знаешь ли, нормальный человеческий теплообмен. И рост. И вес. И кровь внутри течет, а не лава. И занесло ж меня сюда. В снега, в горы, к ненормальным северянам…

- Ты уже сколько жалуешься? - спросил Даарен. - Двадцать лет?

Дэшон плотно прикрыл балконную дверь, но снова запахнул плащ плотнее - все еще немного знобило.

- И буду жаловаться, - с вызовом сообщил он.

- Тебе бы в битву, - сочувственно предложил Даарен. - Чтоб дурь из тебя выбить.

Подошёл к столу, тяжело сел в кресло, кивнул Дэшону на стулья у стены: возьми и себе.

Может, он и Йену так кивал? Может, тот гордо отказался?

- “В битву”! - передразнил Дэшон.

Подошел к стене, взялся за спинку стула и потащил его за собой, сминая шкуры на своем пути. Рен поморщился, но сказать ниче‍го не успел, потому что Дэшон продолжил ворчать:

- О чем я и говорю. Дикие люди! Совершенно варварс‍кие методы...

Дотащил стул, сел напротив, а Рен неожиданно остро глянул через стол в глаза и сказал:

- А он этого у тебя нахватался. Шаайенн. Манеру вести дискуссии - у тебя перенял, - еще какое-то время сверлил взглядом, потом со вздохом резюмировал. - Лучше бы перенял твое умение мыслить.

- Думаешь, он не умеет мыслить? - удивился Дэшон. - Да он лучше нас всех соображает. Он просто любить прикидываться дурачком.

- Может, отправить его куда-нибудь? - слабо предложил Рен. - В Феррон, например. У Каарэя с Хранителями теплые отношения, его там примут… Хотя нет, отношения теплые, их лучше не портить. А если в Верхние земли? У нас с ними никаких договоров нет, вот и скажем владыке Тейрину, что Шаайенн прибыл наладить связи. С Торговцами, к примеру.

- Нам нужны официальные связи с Торговцами? - уточнил Дэшон. С Торговым Орденом Верхних земель все было схвачено уже давно, просто - без договоров, пошлин и прочих трудностей.

- В том-то и дело, что нет, - пожал плечами Рен. - Потому там Шаайенн может разрушать все, что его душе угодно.

И мечтательно добавил:

- И мы здесь от него отдохнем…

- А войну он не спровоцирует? - задумчиво поинтересовался Дэшон. - Нам война с Верхними землями ни к чему.

- А пусть попробует, - пожал плечами Рен, и черные глаза воинственно блеснули. И плечи сами собой распрямились. И будто помолодел на пяток лет сразу.

- Все бы тебе воевать, - хмыкнул Дэшон и прежде, чем Рен заведет свое любимое “все бы тебе прятаться”, перевел тему. - Ты о чем поговорить хотел? А то у меня дети…

- У всех дети, - мра‍чно напомнил Даарен. Но перешел к сути. - В Мадаге скоро начн‍утся ритуалы по чествованию Мертвых богов… Погоди! Я знаю, что ты скажешь. Это не наш город, и вести людей в него я не предлагаю. И знаю, что ты скажешь, что Мертвые не поднимутся из небытия. Но боги - это боги. Непредсказуемы, опасны. И мертвы не навсегда. Если они полезут из-под земли…

- Под землей ничего нет, - в который раз обреченно повторил Дэшон, - кроме еще одного слоя земли.

Историями о богах, которые давным-давно померли, в Дааре не увлекались. Не до них было. Зато в близлежащих землях о них ходили сотни легенд. У даарцев легенды были свои: они пришли в горы, которые долгое время именовались Запретными, вынесли местных монстров и остались здесь. Дэшон был уверен - стоит богам заявиться сюда, даарцы вынесут и их. Изучат и победят, как было со змеями, оборотнями и великанами. Но - Дэшон и в этом был уверен - никакие боги сюда не заявятся. Легенды о Мертвых - всего лишь легенды, которые, сколько стоит мир, рассказывают детям в других странах.

В Дааре же детям рассказывают о том, какой травой травить оборотня, как победить великана и обмануть хитрого гнома.

И все же Рен был осторожен.

- Тебе напомнить, как кто-то не верил в оборотней? - спросил он.

- В любом случае, - примирительно сказал Дэшон, - не стоит лезть на чужую территорию.

- Я не предлагаю лезть на территорию, - возразил Рен. - Я предлагаю выставить кордоны. Феррон так делает. У них Хранители вдоль стен стоят, в прямом смысле, Дэшон. Они стоят на стенах и смотрят, сутками, пока в Мадаге не утихнут. И каждый раз, когда у нас просыпаются оборотни, они просто переходят на другую сторону стены - обращенную к нам. Мне кажется, можно перенять эту тактику.

- И ког‍о ты вдоль чего ставить будешь? - уточнил Дэшон.

Южные границы‍ Даара с Верхними землями были очень условными - фактически границей являлись сами горы. Поднялся в горы - и уже на даарской территории. Но в горы никто не совался: кому охота нарваться на кого-нибудь из тех, кто все еще водится здесь? Даарцы много здешних обитателей перебили, но далеко не всех.

Еще и гномы - гномы считали горы своей землей и делили ее с Дааром неохотно. Мирились с присутствием людей, потому что и сами даарцы к ним не совались, а в последние годы стараниями Рена и самого Дэшона даже наладили торговлю.

Гномам были нужны теплые шкуры и мясо, а этого добра в Дааре было хоть отбавляй. Охоту на зверей тут любили так, что Дэшону казалось - еще немного, и не останется, на кого охотиться. Оборотней почти всех перебили, теперь зверей перебьют.

Правда, оборотни появлялись снова и снова. Справиться с ними окончательно не получалось никогда. Хоть логово найди, хоть все стаи в округе уничтожь - придут новые: считали, что их возвращают из небытия Снежные волки - белые призраки гор, подручные могучего духа Зверя, праотца всех оборотней, якобы обитавшего тут испокон веков.

Когда после очередного рейда оборотней, пусть ненадолго, но все же становилось меньше, даарцы принимались за зверей. Говорили: чтоб не потерять хватку. А Дэшону казалось - из какой-то врожденной кровожадности.

Пару лет назад Рен убил своего первого Снежного волка, и тогда всем