- Угу…
Отключил очки и, бездумно глядя вдаль, вновь забормотал:
- Помогал? Самородку.
И тут же ответил себе:
- Хотя, да… Ты бы так третью схему не решил.
Рэй возмущенно фыркнул, и Мист, отвлекшийся было на созерцание ржавых песков вдали, поднял на него чистый отсутствующий взгляд.
- Ты мыслишь, как тебя научили, - сообщил он. - Самородок - как умеет.
- И как он ее решил? - спросил Рэй.
- Довольно… амбициозно, - отозвался Мист. - Быстро. Оригинально.
Повторил себе под нос:
- Оригиналь… - проглотил окончание и побрел к воротам, прихрамывая.
- Ким, - позвал Рэй, и Мист замер. Разворачиваться ему было слишком сложно.
- Как ты угадываешь, кто именно к тебе подходит?
- Ситуационно, - ответил Мист. - От обстоятельств. Кто где находится, кто чем занят. Кому от меня что-то может быть нужно. Кто додумается тормозить Муху не по правилам прямо у меня за спиной.
С Мухами нельзя было обращаться небрежно. С любимыми детищами Миста. И хоть машины были послушными, идеальными, точными и тонкими, если Муху заносило на таком торможении, Муха могла, случайно закрутившись в штопоре, уничтожить все сущее в радиусе поражения. Вот как Мист, когда включался, и если его вовремя не отвлечь.
Но Рэй давно привык к Мисту. И давно научился управляться с Мухами. Так что пока он держал ситуацию под контролем, сущему ничто не угрожало. Если, конечно, на Цитрус не вздумают вернуться Чужие.
- Это я тебя ругаю, - отметил Мист.
- Да на здоровье, - разрешил Рэй, прыгнул в Муху и поплыл к Базе. Намеренно прошел рядом с Мистом. Чтоб того обдало волной воздуха и песка. Но чтоб не сшибло. С ним нужно было очень точно рассчитывать: упасть он мог легко, а подняться ему было трудно.
И Рэю надоело постоянно его поднимать.
Глава 2. Свалка
- Можно пролезть на Свалку, - сказал Зак и сплюнул.
Плевать было высоко - с самой вершины смотровой башни. Башню не успели отстроить после очередной бури. Но и разрушенной до основания, как в прошлый раз, она не была. Немного покосило, пару блоков вывалилось.
Подумаешь.
Теперь Мист, вроде как, собирался взяться за башню всерьез, и Зак заявил Гоше со Снежком, что надо срочно на нее залезть, потому что, если Мист за что-то берется всерьез, то непременно теперь разрушит это до основания, а потом отстроит заново по совершенно новым и обязательно секретным чертежам.
И лезть надо сейчас - потом засекретят.
На башне было хорошо: ветрено, но песок не лез в глаза, не скрипел на зубах - песок рыжими облаками носился внизу, далеко под ногами. И даже Снежок стащил с лица Гошин шелковый шарф, которым вечно прикрывался, как маской.
Стоял рядом, вцепившись в остатки перил смотровой площадки, щурился на оранжевый свет и казался очень бледным. То ли так падали лучи Медузы, то ли побелел от страха - высоко все-таки - но стойко молчал.
Короче говоря, ему было некомфортно. Еще некомфортнее, чем обычно. Вытянулся, как струна, даже будто выше стал, почти до Закового плеча доставал белокурой макушкой. И, казалось, перила вот-вот захрустят под его пальцами. Доломает следом за бурей, что осталось.
* * *
Снежку вообще было плохо на Цитрусе. Он постоянно щурился - до сих пор не привык к местному яркому свету, бликующему в бесконечных оранжевых песках. Зак пытался помочь. Как помог ему самому когда-то и продолжал помогать сейчас Рэй МакКейн. Но куда там. Снежка уже плотно взяла под крыло Гоша.
- Учись, - твердил Зак под ее косыми мрачными взглядами. - Учись хорошо. Свалишь отсюда следом за мной.
- Без документов? - тихо спрашивал Снежок. - Кому я нужен?
- Мне нужен, - тут же встревала Гоша, хватаясь за фразу, потому что он ей и правда был нужен. А сама она никуда не сваливала - возраст не тот, чтоб начинать учиться - всего-то на год младше Зака. Ну, и мозги, если честно, совсем не те. Она не была глупой, скорее, наоборот, просто думала всегда не в ту степь. Она уже была мелкой космической пираткой. Достойной преемницей своего отца. До поры до времени - единственной преемницей.
А потом мистер Чернофф притащил это белобрысое чучело. И чучело стало ей братом. Младшим и нежно любимым.
* * *
И сейчас у нежно любимого брата барахлил борд. Новый им никто не выдал бы. Их по идее здесь вообще не было. Гоши со всей их Черноффской братией - так точно, Снежка - тем более. Зак был чисто теоретически. И лишь потому, что Мист негласно ему помогал. Мист не был добрым дядей. Мист был, скорее, злым дядей. Жутковатым мужиком, о котором Зак знал совсем немного, исключительно со слов МакКейна да по местным слухам. Слухи ходили противоречивые, МакКейн отвечал на все вопросы односложно, потому Зак практически ничего не знал.
Шесть лет назад Ким Джонс спас человечество и отхватил себе Цитрус за это. И почему-то сменил имя. Теперь на Цитрусе, крайней планете Гряды, свои порядки, Совет к ним не лезет, потому что боится, хоть и не признается. А Мист заправляет всем. И иногда закрывает глаза на таких, как Гошин папа, к примеру. Если это ему выгодно.
А еще Мист ценит человеческий ресурс. И Зака, с его результатами тестов по общей системе, лично.
Но как бы Мист ни ценил Зака, новый борд или даже плату для борда Зак вряд ли получит. У Миста все под расписку и по отчетам. Особенно - технологии, созданные на базе внеземных. И плевать, что борд - просто парящая над песком доска, которая ничем не угрожает ни Гряде, ни Совету, ни лично Мисту. Нельзя - и все тут.
Но нельзя - это под расписку. А незаметно умыкнуть на Свалке - совсем другое дело.
- Пролезть на Свалку! - презрительно фыркнула Гоша. Она сидела пролетом ниже, на шатком обломке бетонной плиты, и, свесив между торчащими сваями длинные худые ноги, болтала ими. Ноги у Гоши были в синяках, колени - в здоровенных шрамах. Она остервенело грызла ноготь на большом пальце и таращилась вдаль. Глянула, щурясь, на Зака, покачала головой, мол, глупость сморозил. И снова уставилась вперед. Грустила по неисправному борду. Борд еще не отказал окончательно - пока только набок заваливался. Но Снежок уже пару раз с него грохнулся. И Гоша заявила, что надо срочно что-то решать.
- А что не так со Свалкой? - уточнил Зак.
- А то что туда невозможно пролезть, - уверенно отрезала Гоша. - Думаешь, батя не пытался?
- Думаю, не пытался, - ответил Зак. - Потому что если бы пытался, и