Читать «Проклятие короля»
Проклятие короля
Глава 1. Марч Лисица.
...- Стоп! Останови лошадь, Лисица! - выдохнул Герко. И, не дожидаясь, пока охотник рванет на себя поводья, соскочил с телеги.
- Что случи-... - начал, было, Марч, но, услышав шелест покидающего ножны меча, тут же упал навзничь и вцепился в лежащий рядом сверток. А потом, перекатившись вбок, оказался на земле.
Юркнуть под телегу, спрятаться за колесом, размотать дерюгу, достать и согнуть лук, набросить на его рога тетиву, выхватить из колчана стрелу... - тело двигалось само, а глаза судорожно шарили по придорожным зарослям, выискивая цель.
- Эй, Лисица! - раздалось откуда-то сверху. - Ну, ты и шустрило! Вылезай - ложная тревога... Кстати, знаешь, сколько она с меня взяла?
- А? Да? ...Кто - она? - выбравшись из-под телеги и на всякий случай встав так, чтобы круп Росинки прикрывал его левый бок, спросил охотник. А потом, приподнявшись на цыпочки, попытался разглядеть, что происходит в облаке дорожной пыли, в котором должна была находиться головная часть обоза.
- Ну, Люсия! Из 'Горелого каравая'... - забравшись на свое место, хохотнул Герко. - Я же только что о ней рассказывал...
- Неа... Не знаю...
- Ну, сколько, по-твоему?!
- Небось, серебрушки полторы? - поняв, что свояк от него не отвяжется, буркнул охотник.
- Ага! Полторы она берет с таких придурков, как ты! А с меня взяла всего тридцать пять медяков! Говорит, глянулся я ей...
- Слышь, Герко, а че, точно ложная? - покрутив стрелу между пальцев, встревожено поинтересовался Марч. - Ведь просто так нас останавливать не стали бы...
- Знаешь, сколько платят эрру Малику за день службы? - вопросом на вопрос ответил воин.
- Откель?
- Пятьдесят серебряных монет! Как ты думаешь, почему?
- Не может быть! - пропустив его вопрос мимо ушей, недоверчиво воскликнул Лисица. - Это же уйма денег!
- Да! Уйма! - гордо подбоченясь, ответил воин. - Но он их отрабатывает! Так что, раз Пепел сказал, что дорога свободна, значит, так оно и есть. Поэтому клади лук на место и залазь на телегу...
...Несмотря на уверенность умудренного опытом вояки, снимать тетиву с лука Марч все-таки не стал. Резонно рассудив, что особого смысла в этом нет: все равно через полчаса, когда обоз доберется до поворота на долину Белого Камня, ее придется натягивать снова. Поэтому, запрыгнув на облучок, он подобрал поводья, и, дождавшись, пока тронется телега Беззубого Камши, легонько хлестнул прядущую ушами Росинку. А через мгновение, услышав 'слышь, Лисица', еле слышно вздохнул: судя по выражению лица свояка, Герко, выбравший для отдыха после ночного караула именно его телегу, собирался продолжать рассказ о своих похождениях в 'Горелом каравае'...
...За шесть дней пути байки любвеобильного родственника порядком поднадоели, однако прерывать воина Лисица не стал: именно благодаря протекции Герко он двигался по Полуночному тракту не в одиночку, а следом за обозом главы купеческой гильдии Наргина Лиддика Бороды. И не трясся за накупленные на ярмарке продукты, а спокойно восседал на облучке своей телеги, зная, что под охраной двадцати отборных воинов ему почти ничего не грозит. Правда, первые два дня пути все было не так: он не выпускал из рук лука и практически не спал, почему-то решив, что двадцати воинов на тридцать две телеги - это слишком мало.
Да, определенный резон в таких мыслях был: промышляющие в предгорьях Ледяного хребта шайки разбойников умудрялись грабить даже те караваны, которые охраняли отряды в пять и более десятков клинков. А потом растворялись в окрестных лесах с богатой добычей. Только вот в тех караванах не было магов. А в караване Лиддика Бороды - был. Причем не какой-нибудь там иллюзионист или ритуалист, а самый настоящий стихийник ! Удивительно, но глава купеческой гильдии Наргина умудрился договориться о сопровождении с одним из самых сильных боевых магов Семиречья, эрром Маликом по прозвищу Серый Пепел...
...Когда в облаке пыли, поднятом движущимися по дороге телегами, прорисовались контуры кроны валяющегося на обочине дерева, а под копытами Росинки захрустели обрубки ветвей, Лисица удивленно присвистнул, а потом повернулся к все еще разглагольствующему свояку:
- Герко, глянь: тут дерево на дорогу уронили!
- Засада была, не иначе... - авторитетно заключил воин, лениво приподняв голову с мешка картошки и посмотрев на только начавшую засыхать листву зеленого исполина. - Видать, вчера кого-то грабанули... Я же говорил - тревога ложная! Не по нашу душу...
- Здорово... - искренне обрадовался Марч. - Значит, до дому я доеду без приключений.
- Да чего тебе тут осталось-то? - хмыкнул свояк. - Через полчаса будем у Развилки. Свернешь с тракта - считай, что добрался: на Просеке-то засад не бывает...
- Угу... - усмехнулся Лисица. - Че там ловить-то? Пока какого-нибудь прохожего дождешься, копыта от старости откинешь...
- Точно... А помнишь, когда-то мы считали ее Королевским Трактом?
...Считать Просеку Королевским Трактом можно было только в глубоком детстве. Тогда, когда кривые березки предгорий казались цепляющими небо великанами. Когда для того, чтобы шагнуть в течение почти пересыхающей летом Змейки, требовалось нешуточное мужество. Когда все, что было шире тропы, вытоптанной бредущими на водопой косулями, казалось самой настоящей Дорогой. А таких 'дорог' в окрестностях долины Белого Камня было немного. Вернее, всего одна. Та, по которой приходили и уходили менестрели - люди, вхожие как в королевские дворцы, так и в имения маркизов, графов и баронов. Счастливчики, постоянно встречающиеся с Великими Героями, странствующими по миру в поисках приключений, с Принцами, свергнутыми с престола коварными Первыми Министрами и собирающими армию своих верных вассалов, чтобы вернуть себе трон. Со страшными Черными Магами, которые, запершись в своих жутких башнях, творят лунными ночами злую волшбу. В общем, люди, способные не только смотреть и видеть суть происходящих рядом с ними событий, но и слагать о них задушевные баллады.
Надо ли говорить, с каким восторгом юный Марч слушал их песни? И как до черных пятен в глазах вглядывался в алый диск заходящего за Ледяной Хребет солнца, пытаясь на его фоне разглядеть цветные нити силы - признак его будущего могущества? Или исступленно махал собственноручно вырезанными деревянными мечами, пытаясь освоить искусство двуручного боя?
Тогда, в детстве, Большой Мир, о котором он мечтал, был совсем рядом - все эти Герои, Принцы и Маги жили где-то в самом конце спускающейся в долину Дороги. Которую все без исключения дети называли Королевским Трактом. А взрослые - почему-то Просекой...
...Услышав испуганный всхрап Росинки, Марч мгновенно стряхнул с себя дремоту, вцепился в лук и выхватил из колчана стрелу. И только через пару ударов сердца