Пивной бонг[3]. Пьяный поцелуй в ванной с незнакомым типом. Кого-то тошнит в кустах возле дома. Споры с водителями, которые выпили, но всё равно рвутся за руль. Мэтт из нашей школы пытается выхватить у меня ключи. А вот он, спотыкаясь, идет к машине вместе с Эшли, своей девочкой.
Я вскакиваю в кровати и зажимаю рот, чтобы не выплюнуть воду.
Мэтт сел за руль? Нет! Нет, нет, нет…
Трясущимися руками беру с тумбочки мобильник. Девять утра — может быть, слишком рано, но неважно. Набираю сообщение для Эшли и жду, затаив дыхание. К счастью, ответ приходит тут же — у них с Мэттом всё в порядке.
Хрипло выдохнув, я сползаю с кровати и падаю на колени, роняя голову на руки. До чего же мне ненавистен этот образ жизни! Сегодня ни с кем ничего не случилось, а завтра? Рано или поздно тусовка с участием Анны Уитт для кого-нибудь обернется трагедией. И ведь мне еще повезло по сравнению с другими детьми демонов. Хотя в то, что отец у меня «добрый малый», верилось не без труда — слишком уж хорошо он исполнял роль злого демона.
Почувствовав себя лучше, я поднимаюсь, прохожу к туалетному столику, достаю из ящика небольшой кинжал с черной рукояткой и становлюсь лицом к листу толстой фанеры, прикрепленному к стене. Там нарисована человеческая фигура в натуральную величину, которую покрывают многочисленные отметины. Патти относится к этой штуке с ужасом. И я начинаю сеанс психотерапевтического метания, вкладывая в броски воспоминания прошедших шести месяцев.
Той ночью полгода назад, когда я узнала, что Каидан Роув переезжает в Лос-Анджелес, меня посетил демон Азаил — союзник отца и по странному совпадению посыльный самого Сатаны.
Рахав приказал впредь до особого распоряжения держать под наблюдением всех испов. За твоим отцом тоже следят. Удачи тебе, дочь Белиала.
Кинжал впивается в ладонь мишени. Весь предпоследний год, особенно во второй его половине, учеба у меня шла из рук вон плохо. Когда-то я была в числе первых, а сейчас едва-едва тянула. Просто удивительно, до какой степени знание, что твоим мечтам не суждено сбыться, отбивает охоту поддерживать на высоте средний балл. Вместо того чтобы делать уроки, я часами тренировалась швырять острые предметы. Вот и сейчас. Извлекаю кинжал из мишени и снова прицеливаюсь.
Последние полгода меня постоянно преследовали. Приходилось всё время напоминать Патти, чтобы она не показывала свою любовь ко мне, и мое сердце обливалось кровью. Мы придумали жест, обозначающий, что рядом демоны, — я чесала подбородок. Тогда Патти выходила, чтобы демоны не увидели ее ауру и не узнали, как много я для нее значу.
Кинжал с глухим звуком входит в фанеру возле локтя мишени. Иду дальше по кругу.
Я ни разу не заплакала с того дня, как стояла на Смотровой площадке, — ни разу за все шесть месяцев. Такую дань взяли с меня страх и шок. А ведь когда-то я ненавидела свои слезные железы — думала, что слезы делают меня слабой, и принимала их очищающее и облегчающее воздействие как нечто само собой разумеющееся.
Бросок.
Отец не появляется — занят. Ему надо поддерживать безупречный образ демона — повелителя злоупотребления наркотическими веществами. Но сразу после форума он составил для меня программу занятий по самообороне. Программу тяжелых изнурительных тренировок, идущих вразрез с моим врожденным миролюбием.
Бросок. Нож вонзается в глаз. Видел бы меня сейчас Каидан!
Полгода я не общалась ни с кем из испов. Не получила ни единой весточки от Кая. Тревога, спрятанная в глубоких тайниках моей души, грозила выйти наружу и захлестнуть меня с головой. Я даже не знала, жив ли он.
Бросок.
У меня был выбор, каким видом самообороны заняться, и инструкторы все как один советовали дзюдо и рукопашный бой, для которых я обладала нужной ловкостью, силой и выносливостью. Они совершенно не понимали моего интереса к метанию ножей, а я не собиралась объяснять им, что это дает мне ощущение связи с любимым. Интересно, что бы он подумал, увидев, как я целюсь прямо в горло нарисованной фигуры? Испытал бы гордость или пришел в ужас? Остались ли у него чувства ко мне? Те, которые были видны сквозь эмоциональную броню, когда он поднялся на нью-йоркском форуме, готовясь биться за мою жизнь?
Бросок.
Шесть мучительных месяцев без сладкого лесного аромата, который прятался, казалось, в любом воспоминании о Кае. Шесть месяцев притворства.
Когда кинжал погрузился в то место фигуры, где у живого человека было бы сердце, я не стала его вытаскивать, а сама плюхнулась на кровать.
При всей чудовищности событий того форума на нем произошло невероятное — небо послало ангелов, чтобы сохранить мне жизнь. Если бы они не появились и не вмешались, произошли бы три смерти: моя, Каидана и Копано, который встал, собираясь меня защищать.
Со вздохом я взяла телефон и набрала номер Джея — надо было извиниться перед ним за очередную безумную выходку на вечеринке.
Он ответил мгновенно:
— Привет! Ну, что у тебя?
— Привет! — ответила я, удивляясь, что голос у него не грустный.
— Ты в порядке?
— Гм… да, в основном.
— Знаешь, это очень странно, что ты позвонила, потому что я как раз собирался звонить тебе.
— Правда?
— Ага. Можешь заскочить? Хочу дать тебе кое-что послушать.
Он явно был чему-то очень рад. Может быть, привык, наконец, к тому, как я изменилась.
— Конечно. Буду минут через… двадцать?
— Отлично, до встречи.
Когда я отключилась, в дверь заглянула Патти. Я сказала:
— Всё спокойно.
При виде мишени с ножом в груди Патти скривилась. Аура вокруг ее талии была голубой — оттенка печали, — но когда она повернулась ко мне, цвет изменился на чудесный бледно-розовый. Она скрестила руки на груди.
Свои золотистые кудри Патти заколола на затылке, но некоторые локоны выбились из-под зажима и обрамляли ее слегка веснушчатое лицо. Прямо позади нее, как всегда, стоял, со спокойной уверенностью глядя на нас обеих, туманный ангел-хранитель. Молчаливое присутствие ангелов, охраняющих людей, придавало мне уверенности.
— Доброе утро, — сказала я Патти.
— Куда-то собираешься?
— Да, к Джею.
— Как хорошо! — Даже в интонации ее голоса слышалась улыбка. — Целую вечность его не видела. Передашь ему, что я по нему скучаю? — Она пригладила рукой мои волосы, собранные в конский хвост, и поцеловала меня в щеку.
Я обернулась и крепко ее обняла. Вот чего не было у других испов, так это любящего воспитателя, который принимал бы их как есть. В последние полгода Патти много раз отвозила меня домой с вечеринок. Ужасно, что ей приходилось всё это видеть.
— Непременно передам. Спасибо, Патти. Люблю тебя. — Я схватила с тумбочки ключи и выскочила на улицу.
Странно было