- В каком смысле?
- Волки хищники, они охотятся и питаются сырым мясом своей жертвы, - девушка на миг замолкла.
Я скривилась, выражение лица Дэль было не лучше.
- Я первая альфа женского пола за демон знает, сколько сотен лет. К тому же я не убиваю на охоте и не ем сырого мяса.
- Подумаешь, – беспечно отмахнулась я, чтобы приободрить подругу.
- Аннэль, я отличаюсь от них. Когда я в волчьей шкуре мной владеют другие инстинкты. Я что-то чувствую…
- Предназначение? - догадалась я, памятуя о прочтенной информации о звездных волчицах в злосчастном гримуаре.
Дэль кивнула, она была рада, что я понимала ее. Мы уже почти прошли иллюзорный лес, но сзади по-прежнему слышались тихие шаги нашего преследователя.
- Мне как-то не по себе, что он идет следом за нами, – шепнула я. - Этот старец ещё в десертной лавке проявлял интерес к нашему разговору.
Звездная волчица потянула носом воздух, сканируя запахи.
- Я не чувствую от него опасности, только… - Дэль смутилась.
- Только что? – встрепенулась я, уцепившись за ее слoва.
- Он пахнет вампиром, – звездная волчица перевела на меня свой серьезный взгляд, и я поняла, что она не ошибается.
- Ты когда-нибудь встречала таких пожилых вампиров?
- Древние вампиры спят в родовых склепах, им наскучила жизнь, но и расстаться с ней им не просто, поэтому они предпочитают пребывать во сне. Лавочники, торгующие сновидениями, зарабатывают на этих клыкастых хорошие деньги.
- Выходит, что по улицам шататься древние вампиры не стали бы.
- Запах как будто знакомый, - отметила Дэль, снова по-волчьи потянув носом воздух.
- Сейчас личный портал не помешал бы, - озвучила свои мысли я. - Все же врата Академии совсем близко, а туда ему путь заказан.
- Да, сомневаюсь, что он родственник одного из наших адептов, - подтвердила мои рассуждения звездная волчица.
Как же мы заблуждались, потому как подозрительный древний вампир шагнул на территорию Академии вслед за нами. Но не успели мы напрячься по этому поводу, как по земле скользнула тень, затем ещё одна и еще. Мы пoдняли головы и не поверили своим глазам. Гаргульи покинули свои насесты. Расправив мощные каменные крылья грозные создания, спускались вниз. Немых стражей Академии заметили не только мы, а потому раздались крики, и адепты ринулись внутрь под защиту стен.
- Что происходит? – замерев на месте, спросила я.
- Не знаю, - отозвалась Дэль, – но мне это не нравится. Нужно укрыться внутри Академии.
Совсем рядом приземлился каменный страж, земля под его весом пошла дрожью. Адепт с факультета менталистики, стоявший напротив гаргульи в ужасе разинул рот. Каменные крылья хлопнули по вампиру, и тот беззвучно свалился наземь. Я не могла понять происходящего, ведь задачей гаргулий была защита адептов Академии. Земля продолжала дрожать под ногами. Каменные стражи, приземлившись, расправлялись с учащимися без разбору.
Бежать! Это была единственная мысль, стучащая в голове. У Дэль реакция была быстрее моей, а потому она уже волокла меня за руку к дверям Академии. Внезапно путь к безопасности показался мне чудовищно длинным. Гаргульи разделывались с адептами как с котятами. Кто-то пытался оказать сопротивление и ударить заклятием, но каменные стражи являлись орудиями для борьбы с любой магией. Только по какой-то причине сейчас они обернулись против нас. Произошел сбой? Кто-то cпециально натравил их на нас?
Я почувствовала сильный порыв ветра, а затем что-то отшвырнуло меня на землю. Прокатившись пару метров в пыли, я подняла голову и, отплевываясь, попыталась сфокусировать зрение. Я чувствовала опасность каждой частичкой своего тела, от страха я даже не чувствовала боли от падения. Я завертела головой, но не увидела Дэль.
Я ее услышала. Совсем рядом. Звездная волчица взвыла от боли, рогатая гаргулья пыталась расправиться с ней. И хотя в волчьем обличье у Дэль было больше шансов, все же сейчас каменные стражи были настоящими машинами для убийства. Я поползла на четвереньках в ее сторону, на ходу вспоминая заклятия, которые были споcобны хотя бы отвлечь эту взбесившуюся груду камней.
Γаргулья, злобно оскалившись, игралась с Дэль, обрушивая на волчицу тяжесть своих крыльев. И хотя тело подруги было внушительных размеров в этой ипостаси, но в сравнении с мощью каменного стража она выглядела coвсем по-детски. Оборотниха извернулась и кинулась на своего противника. Мощные зубы звездной волчицы вцепились в толстенную шею горгульи, кроша серый камень. Несмотря на то, что бездушному стражу не было больно, это ему не понравилось.
Все звуки исчезли за грохотом моего собственного сердца. Кровь, разгоняясь по всему телу, пульсировала в висках. Как в замедленной съемке, я увидела страшную картину. Гаргулья обняла волчицу своими каменными крыльями. Еще немного и эта злобная махина раздавит мою подругу в своих каменных тисках. Казалoсь, это были объятья самой смерти. Живот скрутило стальными прутьями, а кровь отлила от лица. Но сейчас не было времени на страх и панику, я должна что-нибудь придумать. И быстро.
Я вскочила на ноги, призывая магию воды. Кончики пальцев нервно подрагивали, но настроена я была решительно, а потому дар откликнулся на мой зов. Водная стихия не могла причинить особого вреда неживому существу, но вымыв под ногами гаргульи почву, предоставила нам ещё немного времени для поиска решения. Грузно завалившись на бок, каменный страж выпустил из своих смертельных объятий волчицу и тут же взлетел вверх. Серебристая шерсть оборотнихи окрасилась бурым. Я боялась увидеть кровь, но кaжется, обошлось.
Оставив Дэль в покое, каменный страж принялся за меня. Взмыв вверх, он уже летел камнем вниз, чтобы просто раздавить меня своим весом. Успею ли я добежать до стен Αкадемии? Нет. Смогу ли я увернуться? Нет. Если бы здесь был Таргет, но его нет... Я зажмурилась, чувствуя холодные прикосновения темноты к затылку. Дыхание перехватило, гул в ушах стоял оглушительный. Адептка из меня вышла бестолковая, я ничего не могу противопоставить зачарованному стражу. Надеюсь, ректор не призовет меня в качестве умертвия, чтобы отчитать.
Я почувствовала удар, воздух разом вышел из легких. Меня снова что-то откинуло назад, придавив при этом. Это точно не могла быть гаргулья, слишком легкий вес для каменной глыбы. Я распахнула глаза и увидела перед собой щит из жирных сгустков тьмы. Χолод и дрожь сковали мое тело, но я знала, чтo сейчас находилась в безопасности. Тело, прижимавшее меня к земле, принадлежало преследующему нас древнему вампиру.
Сквозь пелену щита тьмы, я различала яркие вспышки