— А Тиана — это?.. — Коля не успевает договорить, как ему на плечо прыгает моя звезда. — Твою мать! — орет как ненормальный, спрыгивая со стула, и пытается достать несчастного примата, который испугался, кажется, больше Коли.
Я наблюдаю за представлением, достойным Станиславского, доливая виски в стакан, который эти двое чудом не снесли. Тиана прыгает по Коле, а он крутится вокруг своей оси, матерясь. Наконец пометив новенького, мартышка в грациозном полете перемещается на барную стойку, а потом и ко мне на плечо.
— Какого черта? — рявкает Коля. — Предупреждать надо о питомцах.
— Она вольная птица, а не питомец, — спокойно отвечаю, дав Тиане ее любимый дозатор из-под текилы.
— Мало того, что бешеная, так еще и алкоголичка.
Тиана замирает и подает звук обиды.
— Этот плохой дядя не хотел обидеть мою малышку, — поворачиваюсь к ней и успокаиваю.
Она снова засовывает в рот дозатор, но все еще недружелюбно поглядывает на Колю. А я уже увидела все, что надо было. Его движения четкие, ничего лишнего, все как по учебнику. Реакция молниеносная. А такие мышцы натренировать…
Коля возвращается за стойку и залпом опрокидывает в себя вискарь, тут же попросив:
— Еще.
— Да ты алкоголик.
— У меня стресс. Держи подальше от меня своего примата, пока я его не… — осекается, но быстро находит слова: — Пока я ему шею не свернул.
Тиана снова достает дозатор изо рта и швыряет в Колю. Целится прямиком в лоб, но не попадает. После примерно трехсот грамм виски мой новый знакомый реагирует мгновенно — ловит дозатор прямо возле своего лица. Тиана, почуяв настрой Коли, тут же ныряет под барную стойку и виснет на моей ноге.
Не нравится он моей обезьянке. Да вот и мне теперь тоже.
Откуда же тебя, Коля, занесло? А главное — зачем?
Глава 3 Коля
Стоило мне обидеть это блохастое существо, как Маня смотрит так, будто сейчас из моего рта полетят не слова, а зубы. А я еще слишком молод, чтобы хранить челюсть в стакане на прикроватной тумбочке.
Хотя чего только с моей челюстью не случалось за годы тренировок. Но это совсем другая история.
— Если ты прикоснешься к Тиане, — говорит Маня, поигрывая ножом для фруктов, — то я вскрою тебе яйца, отрежу член и буду медленно, миллиметр за миллиметром снимать с тебя кожу.
Судя по тому, что я о ней слышал, это не пустые слова. Но делаю удивленное лицо и спрашиваю:
— Этому учат на курсах барменов?
— Точно, — кивает Маня и смотрит вниз. — Вылезай, крошка, этот дядя тебя больше не обидит.
Тут же из-под стойки показывается противная морда и, кажется, удовлетворенно скалится. Ну, погоди, мартышка, мы с тобой еще сведем счеты. Я обид не прощаю.
— Плесни-ка мне еще виски, — прошу я.
Маня качает головой, но смотрит уже без такого подозрения, как было сразу. Образ дурачка-алкоголика играет мне на руку, хотя я и понимаю, что прокололся. Надо было позволить мерзкому примату зарядить мне дозатором в лоб. Но уже поздно пить «Боржоми», когда начал пить вискарь.
— Так что, Коля, — усмехается Маня, — остаешься или решил двигаться дальше?
Так это была проверка обезьяной? Что ж, я такого навидался, что мерзкой мартышкой меня не испугаешь.
— Остаюсь, — подмигиваю и снова делаю большой глоток виски. — У тебя, как я посмотрю, не особо людно, а большое скопление народа я не люблю.
— Останавливаются иногда, но не больше чем на одну ночь. То путешествующие своим ходом, то дальнобойщики.
— Дальнобойщики? — недоверчиво переспрашиваю. — А они здесь водятся?
— Они водятся повсеместно.
— А пожрать-то у тебя что есть, Маня?
Она снова морщится от моего обращения и косится под стойку. Обезьяны там уже нет, так что точно на ствол, если, конечно, там не припрятан сочный стейк, от которого я бы не отказался.
— За отдельную плату, продукты привозят раз в неделю, но готовишь сам.
— Как скажешь, — снова расплываюсь в идиотской улыбке. — А твоя мартышка не будет меня по ночам домогаться?
— Ты не в ее вкусе, — серьезно отвечает Маня. — Но, кажется, во вкусе Натали, — смотрит с умилением на стойку.
Еще одна, мать ее за ногу, обезьяна?
О, лучше бы она… Честно, я не брезглив, да и животных люблю побольше людей, но это уже перебор. По стойке прямо к моему стакану ползет большой, волосатый и жутко отвратительный… Тарантул? Увы, я не арахнолог, так что в разновидностях этих восьмилапых не разбираюсь. И судя по тому, что я вижу, во вкусе этого чудовища не я, а вискарь.
— Охренеть, — только и вырывается у меня.
Реагирую я уже не так, как на мартышку, но вспоминаю случай, когда Маня в Чикаго пытала двое суток одного неугодного парня ядами. Причем не синтетическими. Надеюсь, у этой Натали она его тоже откачала, если это ядовитый экземпляр.
— Еще виски? — глядя на меня, хихикает Маня.
— Не помешает, — стараясь не делать резких движений, отвечаю, не отводя взгляда от Натали. — Вот в точности моя бывшая Наташка, — решаю пошутить. — Волосатая и ядовитая. А ты, я смотрю, подружками обзавелась, чтобы не скучать здесь в одиночестве?
Маня усмехается и, достав банку, накрывает паука.
А я тем временем продолжаю:
— Кто у тебя еще здесь? Змеи, скорпионы, гекконы, мутировавшие жуки?
— Я впервые вижу этого паука, — усмехается Маня. — Но они иногда сюда забредают. Это, кажется, бразильский странствующий. Его яд может вызывать у мужчин длительную болезненную эрекцию. Можем, кстати, провести эксперимент, — она тянется убрать банку, но я хватаю Маню за запястье и больно сжимаю.
— Хорошо в ядах разбираешься?
— Я много читаю.
Очень смешно. Как будто я в это поверю.
Руку не убираю, и мы сверлим друг друга взглядами. Понимаю, что выпадаю временами из образа, но эта мадам полна сюрпризов. Умеет импровизировать, однако. Пять баллов за находчивость.
Кажется, она понимает, зачем я здесь, но в то же время ее понимание понимаю и я. А вот понимает ли она, что я понимаю? Ну и полная хрень получается.
Но одно я знаю точно: это задание запомню надолго.
Что ж, Маня, хочешь повеселиться? Считаешь себя сильно остроумной? Я тоже так умею, возможно, даже лучше.
И тут скорее не только задание, сколько дает о себе знать здоровая профессиональная конкуренция. Хотя мы, конечно, больше похожи на гинеколога и психиатра, пытающихся соревноваться в нейрохирургии. Вроде оба врачи, но каждый в своей области.
Ладно, Маня, поиграем. Если ты не сбежишь этой же ночью. Правда, от меня еще никто не сбегал, но охоту я тоже люблю.
Глава 4 Маня
С пауком я, кажется, перебарщиваю. Я к ним отношусь спокойно, да и за полгода в Мексике привыкла к разнообразию, но лучше встречаться с ними, конечно, в лабораторных условиях. А с настоящей Натали Коле еще предстоит познакомиться.
Ствол под стойкой так и манит, как будто