- Как ты можешь над этим шутить? - возмутилась Ческа - Речь идёт о войне! Каждую минуту гибнут люди.
- Меня это не касается, - отрезал Снеговик - Хвала священному пламени, чужакам запрещено служить в имперской армии. Кроме того, у меня есть свои интересы. А за чужие я проливать кровь не собираюсь.
- Как только таких, как ты, земля носит? - печально спросила девушка.
- А разве у неё есть выбор? - Данте швырнул газету на землю - Ах да, чуть было не забыл.
Снеговик наклонился и впился поцелуем в рот Чески. Девушка опешила от неожиданности. Но ненадолго. Мгновением позже лицо Данте обожгла пощечина.
- Мерзавец! - закипела от ярости Ческа.
- Я тоже по тебе скучал, - откликнулся Снеговик, потирая саднящую щеку - Но мне уже пора. Работа прежде всего.
- В чём дело? - язвительно поинтересовалась девушка - Ты спешишь сломать жизнь ещё кому-нибудь?
- Эх, если бы ты только знала, - криво усмехнулся Данте.
Лодка мягко покачивалась на волнах. Бывший сержант Брут смачно харкнул за борт. Прямо в сине-зелёную воду залива. Ещё один бесконечно долгий день в морском патруле. Скука смертная.
- Как сегодняшний улов? - услышал Брут до боли знакомый голос - Много поймал утопленников?
Сержант перестал жевать табак. Он вскинул голову и увидел, как с берега ему машет Данте.
- Ну, здравствуй, покойничек, - крикнул в ответ Брут - А я думал, что ты кормишь червей. Чёрт возьми, да все так думали.
- Ты знаешь как говорят...- Снеговик сделал эффектную паузу - "Смерть это не повод для того, чтобы подыхать".
Сержант быстро подогнал лодку к берегу.
- И где же тебя носило? - полюбопытствовал он, откладывая в сторону весло - Чем ты занимался всё это время?
- Я решил податься в придворные шуты, - отмахнулся Данте - Давай лучше поговорим о чём-нибудь действительно важном. Что нового произошло в Доках, пока меня не было? Всё по-старому?
- Ты что с луны упал? - вытаращил глаза Брут - У нас тут вот-вот начнётся бунт. И это ещё меньшая из проблем.
- И ты это допустил? - не поверил Снеговик.
- Это твоя вина, - пожаловался сержант - После той заварушки у Дома огня всё полетело к чертям. Власти разогнали портовую стражу. С меня сорвали нашивки и турнули на лодку. Трущобы передали городским стражникам. Разве эти пустозвоны умеют работать? Без сильной руки шпана Доков вконец распоясалась. Бандиты бросились резать друг дружку. Мусорщики не успевают вытаскивать жмуриков из переулков. Дальше-больше. На днях в трущобах объявили карантин. Люди болтают, что вернулся Мор. Армия оцепила Доки. В течение месяца никто не сможет покинуть остров. А тот, кто попытается, нарвётся на пулю. Только представь себе эту картину! Самые отпетые головорезы в империи заперты на маленьком островке. А еды с каждым днём остается всё меньше и меньше. И эта мина может рвануть в любую минуту.
- Какое неудачное совпадение, - задумчиво заметил Данте - Мор вернулся как раз накануне новой войны. Тебе не кажется это подозрительным?
- В жизни всякое случается, - пожал плечами Брут - Иногда даже мертвецы восстают из могил и беспокоят живых.
- А что тут делает это корыто? - Снеговик ткнул пальцем в военный корабль, стоящий на якоре в бухте.
- Это запасной вариант, - внёс ясность сержант - Если портовая шваль начнёт бузить, то моряки в один миг разнесут трущобы в щепки. Из пушек.
- Чудесная идея, - одобрил Данте - Я и сам давно об этом мечтаю. К сожалению, сейчас я не могу этого допустить. По некоторым причинам. И поэтому я задам тебе один вопрос. Но подумай хорошенько, прежде чем на него ответить.
- Спрашивай, - разрешил Брут - Но учти сразу - я женат.
- Ты хочешь вернуть свою работу? - поинтересовался Снеговик.
- И что я должен буду делать? - насторожился сержант.
- Да все как обычно, - махнул рукой Данте - Защищать хороших людей от плохих.
- Ты, стало быть, у нас - хороший человек? - уточнил Брут - Ладно, замнём для ясности. А почему ты не предлежишь эту сделку Малышу? Помнишь того сопливого новобранца? Теперь он заправляет на Живодёрне. Гадёныш получил сержантские нашивки.
- Знаешь, почему я предлагаю сделку именно тебе? - задал вопрос Снеговик - Потому что ты спросил меня, что ты должен будешь делать. А не сразу согласился.
- Ну и каков план? - полюбопытствовал сержант.
- Первым делом мы с тобой вернёмся в трущобы, - объявил Данте.
- Есть более простые способы для самоубийства, - мрачно заявил Брут.
- Давай подберём красивое название для нашей спасательной миссии, - предложил Снеговик - Как насчёт - операция "Мир для Доков"?
- Я же и говорю - чистой воды самоубийство, - настаивал сержант - Ты думаешь, что мы вдвоём сможем усмирить трущобы?
- Мы не просто поставим Доки на колени, - поправил его Данте - Мы сделаем это так, что об этом сложат легенды.
- Ты никому не помогаешь просто так, - не удержался Брут - С каких это пор, ты стал думать о других людях?
- С тех самых пор, как схлопотал пулю в сердце, - отпарировал Снеговик - Свинец здорово добавляет милосердия. А ещё меня наняли для того, чтобы я выполнить эту работёнку.
- Ну, слава богу. А я уж было решил, что ты начал сдавать, - признался сержант - Предположим, что я подпишусь под этим безумием. Так как будем действовать?
- У меня есть коварный план, - сообщил Данте.
- А когда у тебя его не было? - обронил Брут.
- Иногда я действую по ситуации, - Снеговик помолчал - Но тогда это и есть коварный план.
- Можно тебя кое о чём спросить? - поинтересовался сержант - Один вопрос мучает меня уже не первый год. Если сегодня нас с тобой ухлопают, то я хотя бы буду знать ответ. Зачем ты прикончил тех бандитов? Тогда, на пустыре за заводом. В день, когда ты получил своё прозвище.
- Это было жертвоприношение, - тяжело вздохнул Данте - Я сделал это для того, чтобы трущобы оставили меня в покое. И, кстати, план сработал. Если не