А ещё здесь всё было очень по-человечески, и это оставляло нехороший привкус. Первую скрипку на базе играли люди, а не вольфары. И предназначалось оружие древних, которое пытались вызвать из небытия, для каких-то гадостей внутри человечества.
За очередным поворотом обнаружилась дверь, запертая на манер шлюза космического корабля. Сизо-серым матово отливал металл брони. Боевые автоматы это не остановило, хотя закончили они возиться совсем недавно, дыра в воротах сильно фонила в тепловом диапазоне. За дверью оказалось именно то, ради чего и штурмовали позабытую планету с длинным номером вместо имени. Центральное ядро лаборатории.
Перед тем как войти, Мистивир отдал последние инструкции. Информация по Тёмным зверям была не секретной, но в обязательную учебную программу точно не входила. Бойцы могли и не знать особенностей нового противника.
— Лаборатория предназначалась воссоздать боевой автомат расы шангри. Если это получилось, он где-то здесь. Сразу после перехода размер не больше человека, может свободно менять форму, сохраняя объём. Основной признак — активное и абсолютное поглощение любого излучения, что-то вроде идеального чёрного тела. Если заметите хоть что-то подобное, сначала стрелять энергетическим, потом разбираться.
Про себя же добавил, что идиоты не переводятся, и судьба шангри никого не останавливает. Дважды за историю людей и вольфаров получалось удачно воспользоваться колодцами времени, через которые шангри черпали энергию для создания Тёмных. И поначалу робот древних даже подчинялся. Всегда неизбежно выходил из-под контроля, первым убивая новых хозяев. Оборачивалось его уничтожение всегда большой кровью: древние создали идеальное оружие против разумных. Не зря они победили в своей войне, вычистили галактику от конкурентов. И отправились в небытие следом, когда Тёмные звери обратились против единственного разума, до которого теперь могли дотянуться.
Центральный зал представлял собой вытянутый параллелепипед, если верить заработавшему радару двадцать метров в высоту и полторы сотни в длину. В дальнем конце — нечто вроде подиума с десятиметровым цилиндром из прозрачного материала. Правая стена — рабочие места операторов. Левая — сплошь непонятное оборудование и вертикально установленные с интервалом в десять метров саркофаги. Фонарь одного из штурмовиков осветил прозрачную крышку ближайшего саркофага. Внутри лежал мёртвый голый человек.
— Бедняга, — вздохнул Мистивир и решил объяснить: — Не повезло дважды. Пока идёт настройка установки, из прошлого таскают людей. Случайные жертвы, обязательно умершие насильственной смертью… Во время основного запуска они становятся хрономаркерами и пищей молодого зверя. Умирают опять.
Легионерам сантименты были чужды. Зато, повинуясь вбитым в училище инструкциям и навыкам и не доверяя автоматике, солдаты начали проверять один саркофаг за другим.
— Тут одна, кажется, живая!
— Ломайте саркофаг, пока не задохнулась. Автономная система почти сдохла.
Материал саркофага по крепости мог поспорить со сталью, но противостоять искусственной мускулатуре скафандров не смог. Минуту спустя Мистивир уже держал на руках худенькую, истощённую до прозрачности, полностью лишённую волос девушку без сознания. Сразу окутал пологом, чтобы ослабленный организм не отравился какой-нибудь химией из атмосферы бункера.
— Челнок мне. Я на орбиту. Тут проверить все. Тёмного зверя, думаю, можно не опасаться. Сгусток наверху и одна из маркеров жива — почти стопроцентная гарантия, что пробой схлопнулся раньше времени.
Пока Мистивир нёс девушку до челнока, идея окончательно оформилась. Надо будет поставить в её деле отметку, что когда гостью из прошлого проверят и признают безопасной, с ней обязан побеседовать ворон. Разговор с пришелицей из непонятно какого века сулил массу новых впечатлений, которых ему так не хватало последние годы.
Легион не оставлял после себя живых врагов, но это совершенно не означало, что он не брал пленных. Разведку, в том числе и посредством допросов, никто ещё не отменял. Положенный штат персонала на флагмане присутствовал, пусть даже подавляющую часть времени он скучал и занимался делами не по основному профилю. Зато сегодня атмосферный челнок в ангаре флагмана встречала целая делегация, а на скафандре старшего офицера группы в дополнение к майорским звёздам ярко-алым пламенела эмблема легата. Мистивир невольно хмыкнул: лиц за забралами не разобрать, обычных майоров на флагмане полно, но, даже не читая входящий пакет информации, по одной лишь эмблеме понятно, что аж сам начальник Отдела безопасности прибежал. Соскучились люди по работе, последние три рейда их дивизия получала задачи «прилететь и стереть в порошок без разговоров».
— Старший ворон Мистивир, мы готовы, — отдал честь главный дознаватель.
— Держите образец, — ворон сгрузил ношу на медицинскую тележку. — Как проверите и, если не найдёте ничего опасного, поставите отметку, что я хочу её допросить. Лично.
— Так точно, — и тут же вежливо оттеснили постороннего в сторону. Пока девушку не проверят, она — не его зона ответственности.
Мистивир проводил дознавателей взглядом и направился к себе в каюту. Накатила усталость. В любом другом случае он сейчас был бы во вполне прекрасном настроении: рейд закончен, а станция приписки дивизии хоть и нелюбимый, но дом… Не встреть они на поверхности действующую темпоральную лабораторию. И хорошо, если дело только разворачивалось. А если там всё-таки сумели получить одного Зверя, а сейчас готовились достать второго? Энтропийный сгусток, который образовался как отдача нарушенного хронобурения, наверняка стёр память компьютеров лаборатории. Персонал мёртв. Остальные, скорее всего, и не подозревали про секретный бункер. Для них планета была так защищена, поскольку на ней располагался один из главных нарко-заводов Картеля.
Привычка последних лет нашёптывала, что стоит ждать от судьбы худшего. Запросто реализуется вариант именно с двумя зверями. Чем-то очень нехорошим несло от всей истории с лабораторией. Оборону они смяли бы по любому. Но если бы генерал прислушался к неформальным рекомендациям адмиралтейства и данным СБ, первыми в атаку пошло бы недавнее пополнение «набираться опыта». Того самого опыта и силы, которых молодым парням сразу после училища не хватит, чтобы провести разведку ещё из гипера. Если бы не старший ворон и захватившие плацдарм ветераны Денеса, победили бы с огромными потерями. И прорывались бы намного дольше. Высадку десанта прикрывали бы не точечными ударами, пользуясь господством на орбите, а гвоздили противокосмическую оборону, не особо разбираясь. Первого, а может, и второго зверя, успели бы и вытащить, и спрятать где-то в системе вместе с руководством. Лаборатория сгорела бы под орбитальным ударом — не зря рядом напихали столько зениток.
Хотелось надеяться, что группа дознавателей привёдет девушку в чувство и сумеет покопаться в её памяти: вдруг она мельком что-то видела или слышала?