— Та-а-ак, госпожа, сколько вам лет?
— Двадцать три, и я заявляю, что не… — заторопилась Полина.
— Что же вы не доучились… — хмыкнул мужчина.
— Послушайте меня! — не сдержавшись, повысила она голос. — Я доучилась, но я не…
— Значит, ускоренная программа, — уважительно произнёс человек в форме с грубым голосом. — Вот только надо подчиняться дисциплине и нельзя бежать с поля боя, — осуждающе покачал он головой.
— Какого поля боя? — застонала Полина, блестя глазами с наворачивающимися слезами. — Вы что не слышите? Я не дезертир и я вообще не знаю, кто с кем воюет? Я впервые слышу от вас, что я маг. И здесь я тоже впервые! — задыхаясь, зачастила она.
Ей приходилось часто ездить за город и бродить по разным местам, но Бог миловал от каких-либо страшных происшествий. Наоборот, встречные люди предлагали помощь, переживали за неё, а вот тут… вроде готовилась к разным ситуациям, но испугалась, да так сильно, что всю трясёт на нервах!
— Ранения? — глухо спросил мужчина, оглядывая её.
— Что?
— Вы ранены?
— Нет. Я же говорю…
— Артефакт показывает, что у вас сильный дар, — нахмурился собеседник, — если не хотите, чтобы я надел на вас ограничивающие браслеты, то помните о чести.
— Я… Вы… Это же какой-то бред! — наверное, она смешно заломила руки, но жест родился сам собой… просительно-умоляющий… жертвенный.
— Не вздумайте бежать, так как в следующий раз при поимке будете казнены на месте за предательство, — намного строже ответили ей.
Полина в ужасе смотрела на мужчину, равнодушно произнёсшего страшные слова и не знала, что делать.
«Надо во чтобы то ни стало бежать!» — билась в голове мысль, но всё происходило слишком быстро!
Она оглянулась, ворота уже были закрыты.
Поля перевела взгляд на дворец. Огромнейший замок из белого камня производил впечатление. Для звания дворца ему не хватало блеска больших окон, но для замка белый цвет всё же был слишком нарядным, да и обилие башенок, зубчатых стен усложняло общий вид.
Всё это промелькнуло в голове Полины, не задерживаясь. Она собралась кричать, чтобы привлечь внимание пусть не короля, но хотя бы кого другого…
— Госпожа, вытяните руку.
— Зачем? — быстро спрятав руки за спину, насторожилась девушка.
— Я поставлю вам метку вашего нового подразделения. Старая стёрлась, но это уже не имеет значения.
— Она не стёрлась, потому что её не было! — в отчаянии закричала Поля, выискивая глазами сочувствующих ей. — Я вам говорю, что…
— Я не глухой и помню ваши слова, а вот вы мои забыли. Вы — маг, а все маги сейчас на войне. Или у вас есть пропуск? Тогда что же вы молчали?
Полина чуть не выкрикнула этому солдафону, что она иностранка, но с испугом захлопнула рот.
А вдруг её примут за шпионку и казнят? Или, чего доброго, начнут пытать, а там кричи-не кричи, замучают и всё равно казнят.
Мужчина, не дожидаясь, наклонился и коснулся чем-то её руки.
— Что? — дёрнулась она.
— Я приписал вас к одиннадцатому отряду. Они стоят возле города и у них нет мага.
Полина растеряно смотрела на него, не веря в то, как глупо всё обернулось.
— Мне жаль, госпожа, но без магов, даже таких молоденьких, как вы, нашему королевству не выжить.
— Но я ничем не могу помочь, — простонала девушка, однако её уже никто не слушал.
Глава 2
— Госпожа, не советую вам бежать. Король доработал метку, и пока я вас не передам вашему командиру, вам лучше не отдаляться от меня, — инструктировал сопровождающий, ведя своих подопечных по городу.
— А что будет, если мы случайно разделимся? — Полина подумала, что если она улучит момент и побежит, то никто её преследовать не будет, чтобы не упустить других бедолаг, попавшихся страже.
— Получите неприятнейший ожог и пойдёте под суд, — одаряя её насмешливым взглядом, ответил сопровождающий.
— А если вам станет плохо или вы побежите за кем-нибудь, мне что, бежать за вами? — переиначила ситуацию девушка.
Несколько мужчин в потрёпанной одежде, находящихся, как и Поля, под присмотрим дворцового служивого, с усмешкой прислушивались к разговору.
— Совершенно верно, — кивнул сопровождающий, бодро шагая к городским воротам. — А если я умру, то вам придётся сидеть подле меня. Вот передам вас командиру — и дальше он будет отвечать за всех вас.
— Тоже метку поставит?
— Его метка будет обычной, а если вы умудритесь вновь сбежать, то он ответит за ваш побег головой. Не хотите покаяться, кто уже пострадал из-за вашей трусости?
— Вы! Как вы смеете! Я только сегодня прибыла в город и понятия не имею, с кем вы тут воюете! — вскипела девушка.
— Госпожа, по Моравийскому заливу из-за непогоды уже несколько месяцев не ходят корабли, так что где бы вы ни жили, вы не могли не знать, что вероломные эльфы уничтожают наши земли.
— Эльфы? — выдохнула Полина. — А светлые или тёмные?
На неё покосились, и ответил один из идущих рядом мужчин:
— Знамо дело, что светлые! Чего нам с тёмными делить? Те сидят на Большой земле у себя в горах и гномам каверзы строят.
У Полины сбилось дыхание. В этом мире были светлые и тёмные эльфы, а ещё гномы, всё как в настоящем фэнтези! Вот только её ведут убивать благородных светлых эльфов, и она готова выть от отчаяния.
Группа вышла через те же ворота, в которые девушка совсем недавно входила, ожидая чего угодно, только не того, что её отправят на войну. Какое-то время они все шли по уже известной Поле дороге, сопровождаемые осуждающими взглядами крестьян, но через час с небольшим свернули в лес и тропами вышли к озеру.
На песочном бережке кипела солдатская жизнь, однако служивый повёл своих подопечных дальше и, обойдя озерцо, ещё долго плутал по тропинкам, прежде чем остановился.
— Кажется, пришли, — выдохнул он и, поймав одного из расположившихся здесь солдат, спросил:
— Одиннадцатый отряд?
— Да. А вы нам подкрепление привели? Негусто… — вздохнул мужчина, почёсывая лохматую голову.
Полина скрылась за спинами идущих рядом с ней, поскольку окружающие бегали полураздетыми, а кое-кто выскакивал из небольшого шалаша из старых шкур голышом и с дикими воплями опрокидывал на себя ведро воды.
«Банный день у них, что ли?»
— Где ваш командир? — с завистью поглядывая на раскрасневшихся солдат, рявкнул дворцовый.
— Да вон он, — махнул рукой мужчина и увидев среди пришедших Полину, вытаращился на неё: — Какая беленькая! Это что же, магичку нам привели?
— Язык придержи! Какая она тебя магичка? — огрызнулся королевский служащий.
— Прошу прощения, госпожа магесса. Вот радость какая! А мы уже думали — помирать нам, и чистое надели…
Сопровождающий быстро повёл подопечных в указанном направлении и Поля почувствовала его нежелание задерживаться здесь, а ещё она ощутила безудержную, бесшабашную весёлость местных, не надеющихся остаться в живых и тягуче-липкую тоску своих спутников. Эти ощущения не были спровоцированы каким-либо волшебством, просто иногда хватает одного взгляда, чтобы оценить обстановку.
— Командир Лог? — тем временем обратился дворцовый к кряжистому мужчине с бородой, заплетённой в две косицы и украшенной