Подойдя к пятиэтажному каменному зданию, целительница ненадолго задержалась на ступеньках. Переведя дух, решительно отворила массивную дубовую дверь. Общежитие бурлило, огромный холл первого этажа был заполнен людьми. Кто-то только вернулся из отпуска, кто-то пришел после трудового дня, а кто-то и просто слонялся без дела. Постоянно здороваясь с знакомыми, Анита неспешно поднималась на третий этаж по широкой мраморной лестнице. Академия никогда не скупилась на удобства не только для студентов и преподавателей, но и для простых работников.
«В том, что наше учебное заведение не принадлежит ни одному государству, есть свои плюсы», – подумала целительница, проведя рукой по деревянным перилам, недавно покрытым свежим лаком.
Ремонт проводился каждый год, убирая любые потертости или изношенность со строений и мебели. В общих зонах отдыха на каждом этаже были расставлены небольшие мягкие диваны, кресла и круглые столики. Но больше всего Аните нравились панорамные окна, защищенные магией от шального заклинания. Особенно завораживал зимний вид на территорию академии. В этот сезон целительницу часто можно было увидеть сидящей в уютном кресле с книгой в руках и с чашкой горячего какао на столе. Многие коллеги знали ее предпочтения, поэтому благородно не занимали полюбившееся место.
Комнаты были опрятными, с добротной мебелью, отдельными ванными и кухоньками. Крохотными, но это не смущало, потому что обычно все питались в столовой, причем для персонала она была отдельной. Но для любителей готовить самостоятельно были предусмотрены небольшие комнатки.
– Ох, вы видели его? – раздался возбужденный возглас – Анита как раз проходила мимо зоны отдыха. – Какой красавец! Молод, еще и не женат.
– Ему вроде бы тридцать четыре… И как только никто захомутать не успел?
– Вот я и займусь этим упущением!
– Ишь, какая шустрая! А может, я сумею его заинтересовать!
Целительница не стала притормаживать, чтобы послушать пока еще шутливую перепалку небольшой группки женщин. О ком они говорили, и так было понятно. Дияр вин Вирейский – новая тема обсуждений в академических кулуарах. В ученическую бытность Аниты так любили обсуждать бывшего декана боевых магов Николаса нор Вартена. Он тоже был невероятно красив и, сам того не желая, покорил не одно девичье сердце. У этого мага был только один существенный недостаток – его горячо любимая жена Велеса нор Вартен. Теперь же, судя по всему, пальму первенства перехватит Дияр.
«Словно рыжуна в курятник пустить!» – мысленно усмехнулась Анита, заходя в свою квартирку. Решительно выкинув из головы мысли о красавце маге, занялась запланированными делами. А уж когда посреди ночи к ней порталом пришел перепуганный декан Волфус, и вовсе забыла о Дияре.
Глава 2
Дияр расположился в небольшой гостиной выделенного ему блока, обложившись делами всех устроившихся в этом году наемных рабочих. Их оказалось не так уж мало. Вообще-то ему нужно будет просмотреть дела еще и абсолютно всех первокурсников, но, учитывая размеры академии и количество обучающихся, столько папок в этой комнате не поместится. Да и информацию на них так быстро не соберешь.
Устало потерев глаза, боевой маг дал себе пару минут отдыха. За окном была глубокая ночь, но укладываться спать он пока не планировал. Ректор академии Магического познания попросил о помощи, и разочаровывать его не хотелось. Тем более Дияру самому было любопытно выявить засланного агента.
На независимость академии и ее тайны покушались уже не одно столетие. Это учебное заведение было в своем роде уникально – не подчинялось ни одному из существующих королевств, являясь своеобразным государством, построенным на самом маленьком материке мира. Со временем на приличном расстоянии от академии выросли несколько вольных городов. Они доставляли магам нужные товары по смешным ценам, а взамен получали защиту по мере необходимости. Три раза за их историю города уничтожались агрессорами, стремившимися покорить посмевших возжелать независимости людей. И все равно находились те, кто приезжал на материк, чтобы остаться здесь уже навсегда.
Со временем одному из ректоров удалось договориться с главами государств, ведь академия выпускала из своих стен отличных специалистов, верных своим нанимателям, только если те не стремились навредить их альма-матер. Как оказалось, все выпускники приносили клятву верности не ректору, но учебному заведению, благодаря чему ее тайны так и оставались нераскрытыми, а стены получали великолепных защитников. Казалось, со временем все смирились с таким положением вещей, пока до нынешнего ректора – лорда Арайна нор Кирмана – не дошли сведения о лазутчике.
Когда Дияру пришло письмо из академии, которую он окончил девять лет назад, маг был удивлен. А просьба приехать для личной беседы разожгла любопытство. Взяв недельный отпуск, он без промедления отправился на встречу, где и узнал об очередной попытке навредить родной альма-матер.
Выдохнув, мужчина потер затекшую шею и вновь сосредоточился на открытом деле. Для начала нужно было попробовать найти что-то странное в предоставленной информации, выделить хоть какую-то группу подозреваемых, чтобы сузить круг. А помощников у него нет! Ну, не считая тех, кто по просьбе ректора будет собирать сведения на поступивших в этом году студентов. Которые ему придется просматривать лично! И все равно Дияр не променял бы это дело ни на что другое.
Когда-то давно он мечтал сражаться с нечистью в самых опасных уголках мира. Грезил о славе и признании, которые выделили бы четвертого сына маркиза Лианского не только среди других его детей, но и среди всех представителей дворянского сословия Тизанского королевства. Глупый мальчишка, которого жизнь со временем научила, что страшнее человека твари нет. Нечисть в отличие от людей не носила маски, не предавала и не била в спину.
Выдохнув, Дияр заставил себя вернуться к работе. Но его отвлек громкий и требовательный стук в дверь. Нахмурившись, он посмотрел на часы, показывающие, что в полчетвертого утра все нормальные люди спят. Стук повторился, и маг поднялся с дивана. А открыв дверь, с удивлением воззрился на миловидную женщину.
– Магистр Сторкс, что вы здесь делаете в такое время?
– Прости, что… – Запнувшись, магиана осмотрела полностью одетого мужчину. – Скажи, ты когда-нибудь присутствовал во время родов некромантки?
– Не на них самих, – ответил Дияр, вспоминая, как рожала Рония, жена его друга-некроманта. – А что случилось?
– Малена рожает, – пояснила Марилиса Сторкс. – Боюсь, Нирайн один с Риданом не справится.
– Не волнуйтесь, я помогу вашему мужу, – тут же согласился боевик. – Они ведь в лазарете?
– Да, отправились туда, когда за Ниром пришел Ридан. А я сразу к вам, потому что декан Волфус… – Женщина заметно замялась, не зная, как описать состояние лучшего друга мужа.
– Полностью неадекватен, – закончил за нее Дияр. – Мавир тоже таким был, пока Рония рожала их первенца. Да и во второй раз не лучше.
– Тогда, наверное, стоит поторопиться, – нервно напомнила магиана.
– Возвращайтесь к детям, – предложил Дияр, закрывая дверь, – а я пойду на помощь.
Дождавшись, когда женщина