Айвэна качнуло, он пошатнулся, чуть не упал, в последний момент опершись о переборку и его снова вырвало. Голова кружилась, в желудке поселился неприятный, липкий комок. Надо было выбираться на воздух.
Он вытащил из-под Омеги свой автомат, стащил, наконец, с головы подшлемник и отбросил его в сторону. Повернулся и двинулся к выходу.
Выбравшись наружу, он осмотрелся по сторонам.
Вертолёт лежал на дне густо заросшего деревьям, широкого оврага. Сквозь листву пробивались последние лучи закатного солнца. Чёрт побери, это что получается? Он почти весь день без сознания провалялся? Вылетели они утром, в пути провели не больше двух часов… Да уж, дела.
Зверски хотелось пить. Он отцепил от пояса флягу и жадно присосался к горлышку.
Вода во фляге закончилась раньше, чем он успел утолить жажду. Пол-литра, однако. Впрочем, если он был без сознания несколько часов — немудрено. Айвэн прицепил опустевшую ёмкость обратно на пояс, перехватил автомат поудобнее и пошел вдоль корпуса вертолёта.
Шуруп нашёлся возле кабины. Стоя на коленях, командир группы прямо руками вырывал куски мяса из тела второго пилота и жадно запихивал их в рот, размазывая кровь по лицу. От увиденного Айвэна снова стошнило. А когда он вновь повернулся к командиру, тот сидел прямо, глядя на наемника такими же глазами, как у Омеги. Черными. Безумными. Голодными.
Айвэн не стал церемониться и сотрясать воздух бессмысленными предупреждающими криками. Он просто вжал приклад плечо и выбрал спуск. Автомат забился в руках, выплюнув несколько коротких очередей, и Шуруп ткнулся лицом в землю.
Сзади треснула ветка, и наемник чисто инстинктивно отпрыгнул в сторону. И правильно сделал. На то место, где он только что был, приземлился первый пилот. Ну, вернее то, что ещё несколько часов назад было первым пилотом. Сейчас тварь, опирающаяся на землю время четырьмя конечностями не смогла бы и бумажный самолетик запустить, не то что поднять в воздух вертолёт. Айвэн отстраненно отметил, что пилот сильно изменился с того момента, как они в последний раз виделись. Тогда его ногти ещё не были сплюснуты и не походили больше на звериные когти, а нижняя челюсть не выдавалась вперед. Пилот заурчал, наемник сделал шаг назад и выстрелил. Мимо!
Тварь, в которую превратился вертолетчик, успела прыгнуть, куда там твоему кенгуру! Одним прыжком оказавшись на обломках вертолёта, прыгун оттолкнулся от обшивки и полетел прямо на Айвэна.
Тот кинулся на землю, в кувырке уходя от столкновения, снова вскочил на ноги, резко развернулся.
Пилота не было.
— Ты гляди, какой резвый… — пробормотал себе под нос наемник, меняя магазин. — Ну, где же ты? Иди к папочке!
Тишина. Айвэн медленно попятился к обломкам вертолёта. Кусты мешали обзору и не давали понять, в какую сторону ушел вертолетчик. Оставлять его за спиной совсем не хотелось. Уж больно резвый он. А, кстати, почему?
Подумать об этом Айвэн не успел. Раздался треск веток, и откуда-то сбоку в воздух взвилось тело, затянутое в летный комбинезон. Наемник только и успел, что упасть на спину, в падении утапливая спусковой крючок.
Пули ударили пилота в бок, сбивая ему траекторию. Потому рухнул он не прямо на Айвэна, а чуть в сторону. Но расстояние оказалось не столь велико, чтобы упавший пилот не смог атаковать.
Согнутая в колене нога резко распрямилась и наемника откинуло в сторону. Ты гляди, силища какая! Этому парню впору не летчиком, а оперативником быть! Айвэн поднял ствол автомата и из положения лёжа выпустил длинную очередь.
Все пули попали в цель. Да и не мудрено — с такого-то расстояния! Пилот дернулся и наконец-то затих. Ну да. С размозженной головой не попрыгаешь особо.
Айвэн тяжело поднялся. Ноги дрожали, потому он, едва отковыляв немного в сторону, опустился на колени. Эк его колбасит! По ходу, стукнулся он при падении значительно сильнее, чем показалось сначала. Или это из-за странного тумана? Не исключено. Учитывая, как першит в горле и опять хочется пить. Надо найти воду.
С трудом поднявшись, он подошёл к Шурупу, брезгливо сморщился, переворачивая его на спину и нагнулся над телом. Снял у него с пояса флягу и тут же жадно вылакал всю воду. До дна. Надо бы порыться в обломках, пособирать снаряжение да воду у парней забрать. Им она уже ни к чему, а ему, глядишь, и пригодится.
Он вышел наружу, когда уже почти стемнело. План простой. Выбраться из оврага, осмотреться, понять, где он находится и что происходит. Ясно пока одно: все это наверняка как-то связано с их заданием: до места высадки они же долетели! Знать бы ещё, в чем-то задание заключалось-. Пока вырисовывалась только одна версия: химикаты. Не зря здесь ведь пилот говорил что-то про странный туман. Возможно, произошёл выброс из какой-то лаборатории. А может, террористы рванули какую-нибудь гадость. Эта хрень, попала в воздух и превратила людей в кровожадных тварей, только и желающих, что схарчить ближнего своего. Правдоподобная версия? Вполне. Ну, с некоторой натяжкой. Правда, неясно, почему он сам в такую хрень не превратился. Счастливая звезда? Возможно, возможно.
Мысли о химикатах, возможно, содержащихся в воздухе, заставили вздрогнуть. Айвэн нащупал в чехле на боку респиратор и надел его на голову. Подогнал ремни, заставив маску плотно прижаться к лицу, и с усилием втянул воздух. Плохо. Тошнит.
Сам факт каннибальских наклонностей товарищей и трансформаций, которым подверглось тело первого пилота, Айвэна не смущал. Во-первых, уже в составе «Группы Феникс» он участвовал в таких операциях, после которых удивляться чему-либо было просто глупо. А во-вторых, если вспомнить его бразильские приключения и последовавшие за ними события в Чернобыле-, в общем, и похуже тварей видывали. Так что ступора от произошедшего не наблюдалось. А вот разобраться, что здесь и к чему, было бы не лишним.
Радиостанция в пилотской кабине, как он и предполагал, была разбита вдребезги. Маяков у них с собой не имелось. Хотя, если бы и были. Навигатор в коммуникаторе не находил ни одного спутника. Сотовая связь тоже отсутствовала. Так что на технологии полагаться не приходилось. Ладно. Сориентируется как-то. Вопрос сейчас в другом: забить на инструкцию или нет?
В случае провала операции, сотрудникам компании вменялось полностью уничтожить любые следы своего пребывания на территории противника. То есть — вообще любые. И сейчас, если следовать инструкции Айвэну нужно было сжечь трупы, а в идеале — еще и обломки вертолета. Только не привлечет ли