– В ее шестнадцатый день рождения Аврора уколет палец о веретено и умрет, – пробубнила она, лакомясь сырным фондю.
Съев еще три-четыре, ну ладно, пять ложек расплавленной гауды, она испарилась в воздухе.
К счастью, другая фея, которая дежурила в тот день, смогла изменить заклятие Злой Ведьмы.
– Вместо проклятия смерти принцесса и все остальное население замка уснут глубоким сном и проснутся вместе с Авророй только от поцелуя истинно любящего ее человека, – произнесла Добрая Фея.
Когда много лет спустя ее спросили, почему она выбрала именно такой вариант, фея утверждала, что, мол, «времена были такие».
Перемотаем на сто лет вперед…
После обратного заклинания Доброй Феи королевство пребывает в глубоком сне. Но благодаря ее же благословению, вместо того чтобы превратиться в дряхлый разложившийся труп, Аврора выглядит восхитительно.
В соседнем королевстве жил молодой Принц, который был капитаном собственной рыцарской команды (о чем он не забывал упомянуть при каждом разговоре). До него дошли слухи о Спящей Красавице, разбудить которую мог только поцелуй. А так как подчинить себе спящую принцессу казалось ему намного проще, чем бодрствующую, Принц решил пуститься на поиски ее замка.
Найдя потайной дворец Авроры, Принц разрубил колючий терн, обвивший стены замка, и заодно убил дракона, о чем ему не терпелось кому-нибудь рассказать. (Правда, если бы он хоть мало-мальски разбирался в драконах, то знал бы, что тот, кого он убил, был еще не созревшей особью, которая даже огнем не научилась дышать.) Принц прошерстил все залы дворца и наконец нашел девушку без сознания.
– Я еще таких красоток не видал, – сказал он.
Он опустился на колени рядом со спящей принцессой.
– Я продирался сквозь заросли терна, победил жуткого дракона и заработал мозоль на ноге ради встречи с тобой, Спящая Красавица. Я сниму проклятие, поцеловав твои сочные губы. Наверное, тебе и невдомек, что это все значит. Женщины слишком примитивны, чтобы знать о проклятиях. Ну, смотри. Проклятие – это такое заклинание, которое накладывают злые люди, – объяснил он. – А еще я принес тебе цветы и пива.
Он склонился для поцелуя, но его прервал внезапно появившийся маленький оборвашка, который мыл в замке полы.
– Прошу меня извинить, господин, – произнес мальчишка, поправляя свою кепку. – А что это вы делаете?
Принц вздрогнул от неожиданности.
– Я принц, прибыл, чтобы снять проклятие. А вот что ты тут делаешь, хотел бы я знать? Я думал, тут все спят.
– Все, кроме меня. В мои обязанности входит счищать пыль с их не живых и не мертвых тел. Меня наняла тетя-фея пару лет назад, когда проблема с пылью вышла из-под контроля.
– Что ж, спасибо за твою работу. Они выглядят как новые!
– Спасибо! – похоже, мальчуган был искренне рад похвале.
– У меня потрясающие новости, – сказал Принц. – Короче, есть способ снять проклятие, и именно поэтому я здесь. Да чего уж, я единственный, кто может снять его. И всего-то нужен поцелуй… Кстати, у меня своя рыцарская команда!
Он ожидал, что оборвашка будет весьма впечатлен прибытием Единственного и Неповторимого Спасителя королевства. Вместо этого, мальчишка поморщился.
– Но она же спит, – заметил мальчик. – Ты что, пытаешься поцеловать спящего человека?
– Хм. Теперь, когда ты произнес это вслух… Вообще, звучит слегка…
– …стремно! – перебил его оборвашка. – Очень стремно!
– Слушай, она укололась и уснула вечным сном, – отмахнулся Принц. – Если я ее не поцелую, она никогда не проснется.
– Проясним этот момент, – сказал мальчишка, отставляя швабру и присаживаясь рядом с принцем и спящей Авророй. – По твоим словам, тебе нужно надругаться над женщиной, поцеловав против ее воли, чтобы снять проклятие? Просто мне ничего не говорили об этом на собеседовании.
– Ну, лично мне кажется, что поцелуй трудно назвать надругательством. Тем более если я пытаюсь снять заклинание, – ответил Принц, указав на спящую принцессу. – Если бы она могла говорить, она бы сама попросила, чтобы я ее поцеловал, учитывая ситуацию.
– Но ты же не можешь знать наверняка, – возразил паренек. – Ведь сама она сказать не может. Потому что она спит!
Принц проделал большой путь, чтобы снять заклинание, и какой-то дерзкий мальчишка со шваброй не мог встать у него на пути.
К тому же принцесса была красоткой. А еще он пока даже не притронулся к пиву.
Принц снял свой плащ и бросил его на пол.
– Мне сейчас нелегко! – заныл он. – А так не должно быть, я ведь Принц!
– Послушай, сэр Принц, отсутствием согласия нельзя пренебречь, поэтому тебе лучше уйти.
– Парень, почему ты портишь мне всю малину?
– Я ничего не порчу. Я просто пытаюсь ее защитить.
– Но что, если я ее истинная любовь? – настаивал Принц.
– Да как, вы даже не знакомы! – возразил оборвашка. – Каким образом вы можете любить друг друга?
Это не приходило Принцу в голову. Ему казалось, что все автоматически любят его. Кроме того, на прошлой неделе его команда выиграла несколько рыцарских поединков подряд.
– Ну… Вот кто бы стал надевать такое платье, если бы не хотел, чтобы его поцеловали? – спросил Принц, махнув рукой в сторону бархатного одеяния принцессы.
– Тьфу-ты, да она была в нем, когда заснула! – паренек начинал терять терпение. – Принцессы так одеваются на балы, потому что это придает им уверенности на торжественных приемах.
– Мне нужен новый план, – пробормотал Принц. – Это безвыходная ситуация, не хотелось бы опозориться…
– Да что ты знаешь о позоре… Добро пожаловать в мою насыщенную бродяжническую жизнь, – ответил мальчишка, задумчиво вглядываясь в пустоту.
Но Принц его не слушал. Он был занят придумыванием нового плана и не умел делать несколько дел одновременно.
– Так, у меня идея! – наконец воскликнул он. – Если, по твоим словам, я не могу ее поцеловать по-настоящему, я ведь могу послать ей воздушный поцелуй. Может, сработает.
Принц наклонился поближе к лицу принцессы и дунул на ладонь, послав ей воздушный поцелуй. Ничего не произошло.
– Блин. Кажется, не сработало…
– Уважай ее границы! – мальчишка отпихнул Принца шваброй. – Это была тупая идея!
Но Принц не обращал на него внимания.
– Может, попробовать эскимосский поцелуй? – предположил он.
Затем снова нагнулся поближе и потерся своим носом о холодный нос спящей красавицы. Это тоже не сработало.
– Ты ведешь себя как мерзкий псих! – возмутился паренек. – Пожалуйста, не трогай ее.
– У меня еще одна идея, теперь сработает, честно, – произнес Принц, все еще не реагируя на доводы назойливого мальчугана. – Представим, что моя ладонь – это рот…
– Нет! – прикрикнул на принца оборвашка. – Ее согласие нужно на каждую твою выдумку. А она, на секундочку, еще ни на что не соглашалась!
Но не успел мальчишка