Дальше последовала очередная безумная гонка по городу. По пути мне приходилось сверяться с указателями, пока местность не стала знакомой, и шарахаться от патрульных машин или поздних прохожих.
Родной небоскреб встретил привычной бледно-синей подсветкой. Я замерла чуть в стороне и задумалась насчет дальнейших действий.
Разделение города сейчас не играло мне на руку. Магам и любым их созданиям строжайше запрещалось появляться на северной территории без особого вызова и разрешения. Наказывались нарушения сурово. Я-то домой иду, но где гарантия, что консьерж или кто-нибудь из охраны не поймет, что со мной что-то не так? И сможет ли в этом случае меня выручить папа – большой вопрос.
Сможет. Наверное.
Закусив от досады губу, я как раз пыталась на что-нибудь решиться, когда к входу подъехала знакомая черная машина.
Есть!
Я даже пару шагов сделала, но тут появился парковщик. Пришлось немного притормозить.
Из машины вышел папа, подал руку маме… потом мне.
– Что?..
Происходящее сильно смахивало на затянувшуюся галлюцинацию, но рядом с родителями правда шла я – стройная темноволосая девушка в черном платье, заканчивающемся чуть выше колена, любимых туфлях на нереально высоких каблуках, и эти бриллиантовые сережки я часто носила. А колье с моим именем – Верена – вообще почти не снимала. Его специально на заказ делали таким, чтобы носить можно было и в повседневной жизни тоже.
Тут я… и там тоже я.
Ерунда какая-то получается.
– Ты на самом деле считаешь себя Вереной Шайтор? – поинтересовались над душой.
Про душу я, конечно, загнула.
Но…
Опять он!
– Я не считаю, – ответила тихо. Удирать от некроманта еще раз не видела смысла. Только что ускользнул, возможно, мой единственный шанс пробиться к семье. – Я и есть она!
Прозвучало, даже на мой взгляд, абсурдно.
– Мне досталась чокнутая зомби! – невесть чему обрадовался некромант. – У меня будет самый лучший дипломный проект!
С его тонких пальцев сорвалась небольшая, сияющая золотом шестиконечная звезда в сплетении сложных узоров и упала мне на плечо.
А потом… ничего.
– Два шага ко мне! – повелительно рявкнул «хозяин».
– Отстань, а? – взмолилась я и на те самые два шага отступила в сторону.
Парень удрученно опустил плечи.
– Извини. Но попробовать я должен был.
Помолчали.
Где-то неподалеку с ревом пронеслась компания стритрейсеров.
– Почему на тебя не действует подчинение? – первым не выдержал этот доставала.
– Лично мне интереснее было бы узнать, как я оказалась на кладбище и почему могу не дышать. – Я нервно огляделась, словно ответ мог выпрыгнуть с любой стороны.
Не выпрыгнул.
Жаль.
– Зомби дышать не положено, – без капли сочувствия просветил меня некромант.
– А могу и дышать, – добавила я штришок к его картине мира и даже наглядно продемонстрировала.
Чувствую себя каким-то опытным образцом.
Паскудное ощущение.
– Ничего себе! – впечатлился студент.
– У тебя будет самый крутой диплом, это мы уже выяснили, – не дала я человеку порадоваться. – Давай дальше!
Парень задумчиво поскреб подбородок.
– То есть ты все же настаиваешь…
– Да!!!
Даже у зомби нервы не железные. Особенно когда приходится иметь дело с таким твердолобым некромантом.
– Ну… ты на нее похожа, если присмотреться, – протянул студентик.
Что значит – если присмотреться?
Мы идентичны!
Взгляд заметался по улице. И… Есть! Не зеркало, конечно, но витрина, немного подсвеченная фонарем, тоже пойдет. Я обреченно прошлепала босыми ногами в нужную сторону. Если бы что-то чувствовала, наверное, мерзла бы… Мотнула головой, отгоняя лишние мысли, и переключила все внимание на слабое отражение.
И неприлично выругалась, потому что оно… было мое вообще-то. Черты лица, тело, испоганенные шмотки. Но некромантик прав, чтобы сравнивать с девушкой, вошедшей с родителями в холл, надо внимательно всматриваться и желательно заранее знать, что хочешь увидеть. Лицо слегка похудело, скулы и нос заострились. Глаза выглядели странно: радужка непонятного цвета, будто все краски вместе смешали, изрядно переборщив, а на белке много воспаленного красного. Это, наверное, из-за песка и со временем пройдет. Волосы отросли до талии, больше не вились, стали неприятно жесткими, и на обоих висках теперь имелись толстые белоснежные пряди.
Бли-и-и-ин… Да куда ж я вляпалась-то?!
– Можешь назвать сегодняшнюю дату? – внутренне дрожа, взмолилась я.
Некромант извлек из кармана смартфон и дал его мне.
С момента последнего воспоминания, отложившегося в моей голове, прошло всего три дня.
Если бы так же легко можно было найти ответ на вопрос «что делать»…
И плакать в новом состоянии я не могла.
– Это действительно я, – прошептала раздавленно.
– Или ты просто так считаешь, – упрямо повторил некромант.
Он опять?!
Скрипнув зубами со злости, я швырнула в него его же смартфоном.
Поймал. Вот гад!
– Бросок обычный, характерной для свежего и привязанного к хозяину зомби силы не наблюдается, – меланхолично отметил мой кошмар.
И скрипеть зубами можно было сколько угодно, на него это вообще не действовало. Впервые сталкиваюсь с таким непрошибаемым парнем!
– А если без хозяина? – сама не знаю зачем, спросила.
– Зомби еще более силен, агрессивен и неуправляем. Он не мыслит, и ему не доступна связная речь, – бодро оттараторил студент. – Это все тоже не про тебя.
Приятно осознавать, что мое положение могло быть и хуже. Правда, лучше оно быть тоже могло. И должно было. От этого обиднее всего.
Продолжая мысленно жалеть себя, я уселась прямо на тротуар, привалилась спиной к стене магазина и вытянула ноги. Остановиться после долгого бега, дать отдых уставшим ступням – теперь я лишена даже таких маленьких удовольствий. Усталости и боли, правда, тоже не чувствую, но от этого почему-то не легче.
– Что ты делаешь? – опять всполошился некромант.
Дерганый он какой-то.
С такими нервами да в такую профессию!..
– Собираюсь ждать папу, – созналась честно. – В десять он поедет в офис.
– Глупая идея.
– А тебя, умного, в ней участвовать никто не заставляет!
Что он ко мне привязался? Ясно же, что никакого диплома из меня не получится!
Макушка через несколько секунд зудела от его пристального взгляда.
Просто нервы, конечно. По-настоящему зудеть у меня теперь ничего не могло.
– Ты хоть знаешь, что делают с магическими созданиями, зашедшими на свободную от магии территорию? – вкрадчиво вопросил некромант.
– Откуда?
Интересно мне не было.
Главным образом потому, что заранее чувствовала, сведения мне категорически не понравятся.
– Их уничтожают, – не обманул ожиданий доставала.
Наверное, он не врет.
Это логично. Приличные люди должны чувствовать себя в полной безопасности.
– Но мне надо поговорить с папой! – практически взвыла я.
– Нет, не надо.
– Надо!
Студент присел рядом со мной на корточки и пристально всмотрелся в лицо. И читалось в его взгляде что-то такое, что отличало доставалу-заучку от мага едва ли не самой опасной профессии. Я мгновенно сникла и вжалась спиной в стену.
– Ты смутно похожа на себя прежнюю. Предположительно нежить ко всему прочему. А у него дома целая и невредимая дочка. Как думаешь, поверит он тебе? Или ты можешь как-то доказать, что являешься Вереной Шайтор?
– Не знаю. – Я скуксилась окончательно.
– Тогда нам лучше побыстрее убраться отсюда, пока нас не заметили. – Он сделал мне знак подниматься и сам встал. – Иначе тебя правда уничтожат, а мне вкатают огромный штраф.
Я послушно встала, хотя по-прежнему не имела