Читать «Во имя Великой Империи»

Часть

I

: Начало Легенды

За 8 дней до

Паула стояла у двери с подносом в руках. Из маленького чайника доносился терпкий аромат чёрного чая. Девушка глубоко вздохнула. На сердце было слишком неспокойно. Её господин каждый вечер перед сном любил выпить горький напиток, когда не был в странствиях. Это успокаивало лорда. Паула же каждый раз приносила чай с трепетом в сердце. Да, она была служанкой, но это не помешало ей увидеть в своём господине прекрасного зрелого мужчину. Каждый раз, когда он звал прислугу, Паула была рядом. Когда он собирался в долгие походы, она всегда провожала его и со слезами смотрела ему вслед. Но, к огромному для неё сожалению, господин не замечал её. Только прислуга, не более. Хотя лорд никогда не оскорблял своих прислужников, он не относился к ним, как к семье. Он даже не знал их имён. Они приходили и уходили, сменяя друг друга. Любой, кому не нравилась эта работа, мог покинуть богатое поселение, но люди знали, что как только уйдут, они не смогут вернуться. А это означало только одно: они не будут неприкосновенны перед солдатами вражеских и местных армий. Работа на лорда и жизнь в его маленьком суверенном государстве обеспечивала рабочим людям и их семьям полную безопасность, которая была просто необходима в это страшное и неспокойное время.

Лорд только неделю назад вернулся из похода в далёкий город Измунд, на окраине земель Волка. Но мужчина был сам не своим. Он всегда путешествовал один, налегке, но в этот раз по дороге на него было совершено нападение разбойников. Убили его лошадь. Мужчина с трудом остался в живых, отбиваясь от грабителей. Ему удалось убежать. Преступников было слишком много, и лорду пришлось пересилить свою гордыню и бросить битву. Бегство… Это не было его характерной привычкой. Самовлюблённый гордый лорд всегда встречал опасность в лицо. Эта же история ударила более по его гордыне, нежели нанесла телесные травмы. Однако огромная глубокая свежая рана всё же красовалась на его спине, шрам от которой, видимо, не сойдёт никогда.

Когда юной служанке выпала честь перевязать раны своего господина, она была готова заплакать от счастья. Паула до сих пор представляла себе, как он благодарит её приятными словами, а она перебирает между пальцев его длинные тёмно-русые волосы. Но это была лишь фантазия. После перевязки он резко встал и, не сказав ни слова, отправился в спальню. Мужчина даже не посмотрел на девушку. Словно она была одним из этих разбойников. Но Паула не обижалась на лорда.

С самого детства, когда её родители переехали в Зелёный Рай и устроились на работу в качестве прислуги в поместье лорда, она знала его. Когда ей было шесть лет, юноше было уже за двадцать. Потом в результате несчастного случая погибли родители Паулы, а девушке оставалось лишь посвятить жизнь служению объекту своего обожания. Спустя пятнадцать лет службы ему Паула так и не услышала от него ни единого слова, обращённого к ней лично. Все его приказы она исполняла, но он произносил их обобщенно. Господину было неважно, кто перед ним, лишь бы выполнил своё дело. Теперь лорд значительно возмужал, и вместе с его телом окрепло и самомнение. Если в юности он хотя бы редко, но улыбался маленькой служанке, то теперь даже не смотрел на неё. Юноша стал первой детской любовью для маленькой девочки. Теперь же эта любовь переросла в страшное помешательство, безумие в её голове. Девушка ложилась спать с мыслью о лорде, утром с ней просыпалась. Она снимала волосы с его расчёски и вдыхала всей грудью их запах. Паула словно обезумела. Но в окончательное слабоумие она впала совсем недавно. Перед тем, как лорд отправился в этот поход в Измунд, во время которого свершилось нападение. Мужчина как раз надевал на себя доспехи, когда-то закалённые в местной кузне и благословенные известным на всю округу Ведущим Магом Викаэлем, когда служанка вошла в зал с бутылью красного вина для господина. Но прямо перед лордом девушка споткнулась об собственное платье и упала, разбив бутыль у его ног. Вино забрызгало зеркало и доспехи вельможи. Паула лежала на полу, в страхе подняться. Повисло молчание. Лорд глубоко вдохнул и гневно выдохнул, сдерживая раздражение. Паула закрыла голову руками. Однако господин просто громко хмыкнул и быстро удалился. Лёжа на полу, Паула увидела мужчину с другого ракурса. Девушка словно была в восторге от той мысли, что господин мог наказать её за это, что его рука могла схватить её за волосы… Может, он даже ударил бы её по лицу! Служанка глупо и влюблёно улыбалась, смотря, как недовольный господин сдерживает гнев…

Но Паула отвлеклась от этих воспоминаний и, наконец, постучала в дверь.

–Войди,– раздался голос лорда с ноткой раздражения. Девушка в уме посчитала до трёх и вошла.

Лорд стоял у зеркала, обнажённый до пояса. Господин смотрел на свою рану на спине. По лицу мужчины можно было прочитать, что он был готов взять меч и убить всех, кто на него напал, прямо сейчас, в этот момент. Чёрные брови были нахмурены, зубы стиснуты. Сейчас лучше не попадаться под разгорячённую местью руку лорда.

–Ваш чай, лорд Ройдфорд!– тихо произнесла служанка и дрожащими руками налила напиток в кружку. Господин по-прежнему не смотрел на прислугу. Огромная рана, рассекающая спину, привлекла всё его внимание. Глубокий разрез пролегал от его левого плеча до самого правого бедра. Если бы мужчина не уклонился от удара, то разбойник перерубил бы его позвоночник. Эти мысли заставляли кровь лорда кипеть ещё сильнее. Девушка решила всё-таки добиться слова из его напряжённых уст.

–Вы развязали повязку, мой господин,– едва слышно произнесла она,– Это очень опасно, рана ещё слишком свежая! Нужно снова обработать её… Позвольте мне позаботиться об этом!

Лорд повернулся к служанке и гордо ухмыльнулся. Подумал несколько секунд, прежде чем резко ответить.

–Перевяжи,– коротко приказал он и сел на край кровати. Служанка быстро схватила заранее приготовленный на тумбочке материал для перевязок и принялась за дело. Когда смесь лечебных трав коснулась открытой плоти, ни мускула не дрогнула на лице господина. Эти травы дезинфицировали рану, но боли они доставляли, словно травма только что нанесена. Однако терпению вельможи можно было позавидовать. Паула, стиснув зубы, смачивала настоем трав глубокую рану, слегка надавливая на кожу, чтобы лечебная смесь проникла и внутрь. Мужчина поднял руки вверх, чтобы девушка могла без проблем выполнить своё дело. Материя становилась всё короче. Дыхание Паулы сбилось окончательно. Хоть спина мужчины и была изрядно травмирована, рельеф аккуратных мышц пробуждал