Читать «Приз для варвара»

Инопланетяне реальны, и они знают о нашей Земле. Несколько человеческих женщин были похищены инопланетянами, называемыми нами не иначе, как "маленькие зелёные человечки". Некоторые из этих женщин содержались в специальных камерах, отсеках для сна, некоторые оставались в бодрствующем состоянии внутри космического корабля, но всех их ждала незавидная участь быть проданными на инопланетном чёрном рынке. Пока пленницы пытались хоть немного добиться прорыва в свою пользу, у инопланетян случились большие проблемы с кораблём, что заставило их сбросить тот жилой отсек, в котором содержались пленницы, на ближайшую обитаемую планету. Это было зимнее, ледяное, заброшенное место, похожее на Ледяную Могилу для оставшихся в живых. Или похожее на планету Хот из Звёздных войн. Женщины стали называть это место Не-Хот.

На этой ледяной планете человеческие женщины обнаружили, что являются не единственным видом, заброшенным сюда волею судеб. Ша-кхаи, племя синекожих инопланетян с рогами на голове, живёт в ледяных пещерах этой планеты. Они охотники, кормятся и живут, как варвары, потомки древних людей, вынужденных адаптироваться к суровому миру. Самая серьёзная адаптация? Наиболее важная? Это кхай, симбиотическая форма жизни, которая живёт внутри хозяина и обеспечивает тому хорошее самочувствие в этих условиях. Каждое живое существо на Не-Хоте имеет кхая, а те, у кого его нет, — умирают через неделю, отравляясь самим воздухом планеты. Спасённые благодаря ша-кхаям, человеческие женщины также берут себе кхаев в симбиоты, навсегда оставляя тем самым позади любую надежду на возвращение на Землю.

Кхаи оказывают необычный побочный эффект на своего хозяина: если подходящая, совместимая с хозяином пара найдена, кхай начнёт вибрировать песней в груди своего хозяина. Это назвали резонансом, и это великое счастье для ша-кхай. Только если чувствует резонанс, ша-кхай может быть способен продолжить свой вид. Ша-кхаи, численность которых быстро сокращается из-за отсутствия достаточного количества женских особей, просто вне себя от радости, когда несколько мужчин начинают чувствовать резонанс по отношению к человеческим женщинам. Потому что они понимают, что это способно обеспечить рождение новых особей и тем самым вдохнуть новую жизнь в это племя. Мужчина ша-кхай очень предан своей паре и уже несколько женщин востребованы мужчинами, и даже беременны.

Люди находятся на этой планете уже полтора года и многие уже привыкли к такому образу жизни, который обеспечивает это племя. Большинство из этих женщин имеют мужчин, новые дети рождаются у пар человеческих женщин и мужчин ша-кхаев, и племя всё больше возрождается. Только две женщины всё ещё остаются одинокими.

Отсюда мы и продолжим нашу историю.

Тифани

Тесно и темно. На меня свалены руки и ноги, и я чувствую, как моего носа достигает вонь немытых тел. Сон никак не приходит ко мне, но я пытаюсь заснуть, потому что сон — единственное, что у меня осталось, мой единственный выход.

Но, точно не сегодня. Яркое сияние за пределами клетки достигает моих глаз. Моей реакцией на вспышку является то, что я инстинктивно начинаю хныкать, и в голове простреливает боль.

Один из оранжевых инопланетян с грубой кожей указывает на меня. Он говорит что-то на своём искажённом языке и я слышу, как Кира со свистом вдыхает. О, нет!

Не меня! Это же просто хныканье. Я просто хныкнула. Маленькая звуковая реакция на стресс. Ничего больше.

Остальных отогнали от меня и охранник вошёл в клетку. Он схватил своей рукой горсть моих волос — они скубленные и грязные, торчат в разные стороны, т. к. я не мыла и не расчёсывала их уже больше недели — и за волосы тянет меня из клетки. Боль распространяется по всей голове и даже, если я хочу молчать, всё равно маленький крик срывается с моих губ.

Кто-то шепчет мне: "Не кричи".

Но уже слишком поздно предупреждать. Они только и высматривают всегда кого-нибудь на выбор и сейчас они выбрали меня. Охранники оттесняют меня от той части, где содержатся остальные пленницы. Меня медленно толкают вниз в прилегающую к клетке часть помещения, и толкают через дверь. Я опускаюсь на руки и колени и, когда я смотрю вверх, уже вижу, что передо мной другой охранник. Он улыбается и видны острые, как иглы, его зубы. От его улыбки меня бросает в дрожь и когда он хватает полную горсть моих волос и рывком ставит меня на ноги, я поднимаюсь и иду.

Не я. Не я. Не я. Как молитву повторяю я эти два слова пока он касается ворота на своей одежде, чтобы послабить его.

Не я. Не я. Пожалуйста, не я.

"Эй, Тифани?"

Голос Джози вырывает меня из сна. Я сажусь, моё сердце громко бьётся. Холодный пот выступил из пор моей кожи, а волосы прилипли к лицу. Я убираю их назад и пытаюсь прийти в себя. "М-м?"

" Тебе снился кошмар", говорит она мне мягко. "Не очень хорошо звучит".

Только сон. Просто сон. Я не очень долго находилась на этом инопланетном корабле. Но знаю, что я в безопасности на этой ледяной планете. Пещера полна огромных воинов, которые не позволят никому схватить меня, вытащить в другое помещение и изнасиловать. Да они умрут раньше, чем позволят кому-нибудь попытаться сделать это. Маленькие зелёные человечки и их телохранители мертвы. Я в безопасности.

Но… Почему-то я не чувствую себя в безопасности. Ощущения безопасности нет, поскольку я каждую ночь просыпаюсь и обнаруживаю, что похищена инопланетянами.

Я протираю свои глаза и снова откидываюсь на меха. "Спасибо, Джо".

"Пожалуйста". Она громко зевает и я слышу её урчание.

Я смотрю на потолок в своей пещере и вижу утолщения сталактитов, своеобразно украшающие его. Сейчас я не могу спать. Если я засну, то инопланетяне снова вернутся в мой сон. Так что пока я предпочитаю подумать о чём-нибудь другом. Может о том, как тут дубят кожи? Или о своих растениях. Мне нравится что-то делать, работать. Работа поддерживает меня и заставляет выматываться, тогда я сильно устаю к ночи и просто сплю, так что какую бы задачу я себе не ставила, я всегда стараюсь выкладываться на 150 %. Я выращиваю тут что-то, что мы называем не-картошка, но по виду и вкусу это её напоминает, и кажется, у меня получается. Я также хочу попробовать вырастить немного храку, но для этого мне нужны семена, а всё съедается ещё до того, как их можно собрать с растений. Возможно, у меня получится утаить немного.

"Тиф?"

Джози не спит. Это должно означать, что сейчас время поговорить. Обычно я едва терплю Джозины полуночные размышления, но сегодня ночью я им рада. Я имею в виду, что сейчас я, вроде как, не наедине с тем, что происходит в моей голове. "Что случилось?"

"Как думаешь, мы когда-нибудь