– Что кричал?

– Угости людей молоком!

Жена ушла доить оленей, я хозяин присел за стол: «Я в долину смерти не пойду, можете у Николая Иванова спросить, или у Петра Иванова».

– Они братья?

– Нет, у нас весь посёлок – Ивановы! Я Иван Иванов. Так повелось.

Мальцев решил зайти с другой стороны:

– А я слышал, что шайтан оттуда давно ушёл.

– Ты неправду слышал. В прошлом месяце там что-то сильно сверкало, люди говорят, что скоро шайтан сам выйдет!

Климов поддержал Мальцева: «А нам проводник нужен не до самого шайтан озёра. Пусть доведет поближе и сам уходит! Мы ему хорошо заплатим!»

– Хорошо – это сколько? – глаза Ивана заблестели.

Мальцев достал пятитысячную купюру:

– Вот!

В глазах эвенка читался явный интерес, а в голове шла калькуляция – что на это можно купить? Но он решил торговаться:

– Это вам на полпути хватит…, да ещё олени…

– А олени причём?

– А ты пешком собрался?

– На машине, – глупо ответил Мальцев.

– Ты на своей машине только до конца улицы доедешь! Туда можно только на оленях – мы летом на них верхом ездим!

Мальцев прибавил ещё две тысячи:

– Это на оленей! Больше нет!

Эвенк, причмокнув, согласился:

– Ну, только по-братски…, из уважения.

Виктор Павлович достал распечатанные на принтере документы, те, которые ему дал студент:

– Вот карта – мы на это озеро идём? – спросил он, ткнув пальцем на круглое озеро.

– Я по карте не понимаю, по картинке понимаю, – ответил эвенк, разглядывая карту.

– Так это и есть рисунок. Видишь? Вот ваш посёлок, а вот озеро!

– А-а-а-а, теперь понятно. Туда! – обрадованно ответил Иван.

– А ты всем покажи карту, и записи прочитай, а то все некогда, – предложил Кирилл.

Климов, кивнув головой, начал:

– Вот записи исследователя Седова, слушайте:

«Я видел семь таких котлов, и они представляются мне совершенно загадочными.

Во-первых, размеры от шести до девяти метров в диаметре. Во-вторых: изготовлены из непонятного металла. Дело в том, что котлы не берет даже отточенное зубило – пробовали и не раз. Металл не отламывается и не куется. Даже на стали молоток оставил бы заметные вмятины, а этот металл сверху покрыт ещё слоем неизвестного материала, похожего на наждак. Я отметил, что растительность вокруг котлов аномальная – ничем не похожа на ту, что растёт вокруг: она более пышная, крупнолистная, у лопухов очень длинные лозы, странная трава – выше человеческого роста в полтора-два раза. В одном из котлов мы ночевали всей группой – шесть человек. Никто из них не заболел, разве что – у одного из нас через три месяца полностью выпали все волосы, а у меня на левой стороне головы/я на ней спал/ появились три маленькие болячки, размером со спичечную головку каждая. Лечил я их всю жизнь, но они до сих пор так и не прошли. Все наши попытки отломить от котлов хоть маленький кусочек не увенчались успехом. Единственно, что мне удалось – унести камень, но не простой – половинка идеально круглого шара, диаметром шесть сантиметров. Он был чёрного цвета, не имел никаких видимых следов обработки, наощупь был очень гладкий, словно отполированный. Я поднял его с земли внутри одного из котлов. Уже дома, когда не нашёл стеклореза, попробовал резать его ребром – оказалось, что он режет с удивительной красотой и лёгкостью!»

Все с интересом слушали Климова. Он, переложив листы, продолжил: «А вот собранные им воспоминания местных эвенков, ранее называемых тунгусами»: «Они утверждают, что раз в сто лет, из открывающихся крышек полусферы вырываются столбы и шары огня, направляемые демоном Уот Усуму Донг Дуурай. Также в долине смерти есть приплюснутая красноватая арка, в которую можно даже въехать на оленях, а за ней винтообразный проход, ведущий во множество металлических комнат. Он гораздо теплее, чем снаружи, но неосторожные путники, решившие заночевать в этих помещениях, неизбежно заболевали и многие из них умирали. Особенно интересны показания старого охотника-эвенка, о том, что в районе междуречья Нюргун Воотур, что означает „славный богатырь“, и Атаратак, что означает „шибко большая трёхгранная железная острога“, находится металлическая нора, в которой лежат, промерзшие насквозь, „шибко худые чёрные одноглазые люди в железных одеждах“».

Сопоставив различные показания жителей с легендами и преданиями получаем интересную историю: «Однажды долину окутала непроницаемая мгла, а окрестности потряс оглушительный рев, поднялся небывалой силы ураган, землю сотрясали мощные удары, молнии рассекали небо во всех направлениях. Когда же все стихло, и мгла рассеялась – посреди выжженной земли засияло на солнце высокое вертикальное сооружение, видимое с расстояния многих дней пути. На протяжении длительного времени оно испускало неприятные, режущие слух звуки и постепенно уменьшалось в высоте, пока вовсе не исчезло, возможно под землёй. Кто из любопытства пытался проникнуть на эту территорию – назад не возвращался! Позднее, когда все заросло травой, сюда пришли кочевые охотники: они увидели куполообразной железный дом, покоящийся на многочисленных боковых опорах. Но войти в него не удалось – он был высок и гладок, не имел ни окон, ни дверей. Со временем, дом окончательно погрузился в вечную мерзлоту, а на поверхности осталась только арка входа. Но, однажды, произошло небольшое землетрясение, и небо пронзил тонкий огненный смерч, на вершине возник ослепительно яркий, огненный шар. Этот шар, сопровождаемый четырьмя громами подряд, оставляя за собой огненный след, по пологому участку траектории устремился к земле и, скрывшись за горизонтом, взорвался. Позднее из жерла с оглушительным рёвом и грохотом вырвался гигантский огненный болид и тут же взорвался. Началось сильнейшее землетрясение – некоторые сопки рассекли трещины, глубиной более ста метров. После взрыва долго ещё плескалось „огнегреющее море“, над которым парил дисковидный, вращающийся „остров“. Последствия взрыва распространились в радиусе более тысячи километров. Уцелевшие по окраинам кочевые племена, разбежались в разные стороны – подальше от гибельного места. Но от смерти их это не спасло – все они вымерли от какой-то странной, передающейся по наследству болезни.»

Климов, закончив читать, окинул всех взглядом – они сидели молча, переваривая полученную информацию. Первым «ожил» эвенк-Иван:

– Я вам говорил, что туда нельзя – там шайтан живёт, а вы не верите! Что вы там потеряли? – в сердцах махнул рукой. – Я бы тоже не пошёл – всё жена: деньги говорит нужны, на антибиотики для приболевших оленей, по дому что сделать.

Оптимист Мальцев, широко улыбнувшись, всех приободрил:

– Это было давно и неправда – у нас есть дозиметры и все необходимое. Нам ничего не угрожает!

Потом спросил у Ивана: «Так мы едем?» Тот махнул рукой: «Да едем, едем…»

– Отлично! Когда выезжаем?

– На ночь