Читать «Кукла для Мастера»

В глубинных слоях астрала, там, где деление на энергию и материю является чисто условным и зависит от ВОЛИ находящихся тут существ, в жемчужно-белом тумане парит маленькая каменная площадка, буквально в несколько шагов. Белёсая дымка, клубясь, перекатывается через едва видимые края, устремляясь к чему-то в центре. Две фигуры в тумане…

— Все уже готовы.

— Мне нужно еще время на активацию заклинания Госпожа. Пусть начинают, скоро присоединюсь.

— Пожалуйста, поторопись.

— Как пожелаете, извините, но мне нужно сосредоточиться.

— Хорошо, уже ухожу.

Одна из фигур исчезает. Через небольшой промежуток времени, туман на площадке начинает редеть и сквозь него проступают очертания второго собеседника. Девушка, небольшого роста, темные большие глаза, короткое черное с белыми кружевами платье чуть выше колен, белоснежный фартук, чепчик и большой белый бант на черных с пепельным отливом волосах. На ногах черные чулки и такого же цвета, шнурованные с серебристыми вставками ботинки. Образ, похожий во многих мирах, и определяемый однозначно — горничная. И единственное что из него выбивается — огромный широкий черный меч, который судя по размеру, наполовину воткнут в площадку перед девушкой.

Она держит его за длинную рукоять почти у гарды на уровне груди. С рук на меч непрерывным потоком стекают возникающие у предплечий разноцветные ленты символов, окутывая его сверкающей спиралью, а снизу втягиваются косматые пряди тумана. Через некоторое время ленты символов исчезают, да и туман прекращает вливаться в меч, редея еще сильнее. Глаза девушки на мгновенье закрываются, открываясь уже совершенно черными с алыми вертикальными зрачками. Внимательный наблюдатель заметил бы и возникшие за чепчиком небольшие аккуратные рожки.

— И все же, что-то вы мне недоговариваете Госпожа, но что?

Озвучив свои сомненья, она стоит еще некоторое время, как будто к чему-то прислушиваясь, и потом, встряхнув головой, с улыбкой произносит:

— Ладно, надеюсь, пришедший Господин готов к обслуживанию. Лучшая из горничных идет лично поприветствовать его.

Быстрый взмах руками и загудевший от скорости меч, прорезая площадку, вытащен и направлен вверх. Легкое движение плечами и черные кожистые, со вставками из пепельно-серых перьев, крылья, внезапно возникшие за спиной, распахиваются в разные стороны. Рывок и стремительно взлетевшая фигура, на лету укутывающаяся золотисто-красным светящимся ореолом влетает в раскрывшуюся на ее пути и сразу исчезнувшую темную воронку. И только пустая каменная площадка, остается безмолвным свидетелем произошедшего разговора, впрочем, уже начинающая растворяться в окружающем ее тумане.

Где-то в горах

Буря налетела внезапно. Казалось, только недавно где-то громыхало над горами, а теперь уже резкие порывы ветра бросали первые крупные капли на лица всадников, их плащи, и спины разгоряченных лошадей, скачущих по узкому серпантину горной дороги. Возглавляли всадников местный владетель — Даниэль Люцифиано и его близкий друг, приехавший к нему погостить, Анри Леардо. Остальные члены отряда — простые слуги, скакали чуть позади. Оба аристократа были весьма преклонного возраста, однако, это не мешало им выглядеть довольно бодрыми, и успевать в процессе скачки перебрасываться короткими фразами. Первый из всадников, Даниэль, обернувшись, нахмурился, ещё несколько минут, и они вымокнут до нитки.

— Анри, давай поторопимся, за поворотом есть небольшая пещера, там можно укрыться и переждать, — прокричал он своему другу, пришпоривая лошадь. Тропа, резко завернув вокруг выступа скалы, открыла небольшую площадку с каменным парапетом и темный провал входа. Они успели… почти. По слугам, спешившимся и заводящим коней в небольшую пещеру, уже хлестал сильный дождь с резкими порывами ветра.

— Слушай. Дан, я и не подозревал, что у тебя в это время года бывает такая погода, — пытаясь выглядеть бодрым и удержать дыхание, проговорил Леардо.

— Честно сказать, Анри, я тоже не подозревал, а ведь день только начался, — ответил Даниэль, вернувшись к выходу из пещеры и всматриваясь в буйство природы, — извини, что решил вытащить тебя из замка на прогулку. Плохой из меня хозяин.

— Ой, да брось, это даже было весело! Хоть молодость вспомнил. Только спина вот побаливает, хе-хе…

— В то время ты бы взмахнул рукой… может и сейчас попробуешь, а магистр воздуха?

— Нет, даже тогда я бы не рискнул, так только истощение можно заработать. Да и одним движением погоду не поменяешь. Или ты уже забыл от старости, а магистр химеролог?

Оба негромко рассмеялись.

— Эх, где они, наши степени…

— Ну, положим официально остались, никто их с нас не снимал. Другое дело, что силы уже давно не те.

Резко усилившиеся порывы ветра, забрасывающие внутрь струи дождя заставили ностальгирующих друзей отойти от входа в пещеру. Анри, осмотревшись, заметил сложенный у стены хворост, небольшой очаг и хмыкнул, — о, а тут вполне обжито.

— Ничего удивительного. Здесь часто останавливаются на ночлег местные охотники, эта пещера удобно расположена.

Тем временем снаружи внезапно потемнело, как ночью, и дождь почти прекратился. Сплошная пелена черных облаков освещаемая, отблесками молний опустились ниже видимых горных вершин. Природа замерла в каком-то странном оцепенении.

— Странно, — произнес Даниэль, — ты ничего не чувствуешь?

— А должен? — его собеседник, сосредоточившись, нахмурился, — действительно, какое-то странное ощущение, как будто давит что-то.

— Да, именно, только не могу понять, что!

И оба друга, вернувшись к входу в пещеру и осмотревшись, обратили внимание на небо.

А там разворачивалось нечто удивительное. Во-первых, отблески молний, подсвечивающие нависающие тучи стали почти непрерывными, создавая темно-серое полотно. При этом сам звук доноситься перестал, что было уже очень необычно. Во-вторых, на фоне всего этого, на глазах у изумленных зрителей, постепенно в небе стала проявляться темная, почти черная гротескная фигура. Всполохи молний вырывали для взгляда, разные части этого тела, а воображение дорисовывало то форму крыльев, то лап, то щупалец. И наконец, рядом с этой фигурой вспыхнул рой светящихся огоньков, непрерывно кружащий вокруг нее.

Ощущение давления усилилось. Лошади заволновались, задергались, пытаясь забиться как можно дальше в пещеру, и слуги бросились их успокаивать.

— Ничего себе! — воскликнул Леардо, вглядываясь в небо, — это какая-то местная аномалия?

— Нет, я бы тогда знал, — ответил Люцифиано, также с удивлением смотря вверх, — но меня больше беспокоит это ощущение давления. Оно, кажется, странно и неприятно знакомым, но никак не могу вспомнить, что это.

Некоторое время картина не менялась. Темная фигура шевелилась, выстреливая в разные стороны какие-то отростки или щупальца, а огоньки также танцевали вокруг нее, периодически наскакивая и отлетая. Внезапно облака прорезал яркий луч и рядом с фигурой возник огонек поярче, присмотревшись, можно даже было заметить золотисто-красные светящиеся протуберанцы вокруг него. После чего характер действия изменился. Часть маленьких огоньков отлетела, приблизившись к большому. Другие переместились вбок от темной фигуры так, что она оказалась окруженной.

Все как будто замерло, и внезапно закрутилось каруселью. Резко ускорившиеся маленькие огоньки быстрыми росчерками чертили тело непонятного существа. Большой, периодически появляясь и исчезая с разных сторон от темной фигуры, как будто отщипывал от