Жека не планировала покорять Москву. Во всяком случае, не в этот раз. Это была пробная поездка, главной целью которой стала встреча с одним важным для нее человеком…
Девушка сделала глубокий вдох, и морозный февральский воздух обжег легкие. Порыв холодного ветра резко шлепнул по лицу, точно оплеуху отвесил, и Жека почувствовала, что ее пальцы, сжимающие ручку чемодана на колесиках, моментально заледенели. Полы короткой шубки не могли защитить ноги в тонюсеньких колготках, и Жека невольно сделала несколько притопов на месте. Однако, хватит тут стоять-глазеть да ворон считать — этак и задубеть недолго…
Не успела она пройти и десятка шагов, как ее атаковали несущиеся навстречу таксисты.
— Девушка, такси желаете?
— Такси по городу, недорого!
— Куда ехать? Хорошую скидку сделаю…
Жека напустила на себя как можно более независимый и самоуверенный вид и царственно прошествовала мимо зазывал, даже не удостоив их небрежным взглядом — пусть думают, что ее кто-нибудь встречает. На самом деле, у нее просто не хватило бы денег на такси. Бюджет нескольких московских дней был расписан буквально до последней копейки. Однако никто не догадался бы об этом, взглянув на самодовольную заносчивую красавицу: Жека привыкла не столько быть, сколько казаться.
Комплекс Казанского вокзала — величественная громада — показался Жеке самой прекрасной архитектурой, виденной ею за свои неполные двадцать пять лет. "Москва, Москва! — пело ее сердце. — Я наконец-то здесь!" Она столько раз представляла себе это, но все-таки до сих пор не могла окончательно поверить в то, что действительно находится в столице.
Схему вокзала Жека изучила заблаговременно, еще в Уфе, поэтому, не мешкая, сразу же направилась к метро. Она избегала смотреть по сторонам, изо всех сил борясь с искушением зацепить мимолетным взглядом ларьки со всевозможной благоухающей снедью — от чебуреков и сосисок в тесте до кур гриль. Нырнув в переход, Жека вздохнула было с облечением, но оказалось, что радоваться рано: внутри ее снова подстерегали магазины с ароматной выпечкой и горячими обедами пассажирам в дорогу. На еде Жека тоже экономила, поэтому в животе предательски заурчало. Ничего, ей бы добраться до Лели, а там, надо полагать, ее все-таки покормят…
* * *Метро привело ее в восторг. Длиннющие эскалаторы, ряды круглых молочно-белых плафонов, стремительно летящие поезда, музыканты в переходах, красивейшие станции, многие из которых — Жека читала — были признаны объектами культурного наследия и считались настоящими памятниками архитектуры.
Она быстро сориентировалась в московской подземке, как будто всю жизнь ею пользовалась: свободно и раскованно проходила сквозь турникеты, делала пересадки с одной линии на другую, умудрялась прошмыгнуть в открывшиеся двери поезда так, что успевала занять единственное свободное место в вагоне. Даже утренняя толкучка ее не смущала. Люди ехали на работу и на учебу, и Жека с упоением рассматривала их лица. Везунчики! Живут в самой Москве и даже не осознают своего счастья — вон какие хмурые, помятые и невыспавшиеся…
* * *Правда, ей значительно подпортила настроение какая-то тетка, нависшая над ней и порвавшая своей сумкой Жекины колготки во время очередного рывка поезда.
— Корова, — громко пробурчала Жека, но не стала раздувать конфликт, чтобы не портить себе настроение. Колготок, разумеется, было жаль, но еще жальче было терять то ощущение легкости, свободы и волшебства, овладевшее ею в Москве.
Выйдя на станции "Фили", Жека, немного волнуясь, достала мобильный телефон и набрала Лелин домашний номер.
— Доброе утро, Ангелина Эдуардовна! — преувеличенно бодрым тоном поздоровалась она, заслышав в трубке женский голос — судя по всему, принадлежащий маме подруги. — Это Женя из Уфы… Леля вам, наверное, про меня рассказывала?
— Да-да-да, Женечка! — радостно всполошилась женщина. — Я догадалась. Вы уже в Москве? Леля вас ждет… Вернее, мы обе ждем.
— Я, собственно, только что вышла из метро. Вы не подскажете, как мне до вас добраться? Точный адрес у меня есть, но хотелось бы поконкретнее.
— Ой, сейчас объясню, — засуетилась та. — Значит, так — садитесь в автобус номер шестьсот пятьдесят три и едете до остановки "Филевский бульвар, двенадцать". Именно двенадцать, а не два! Это важно, не перепутайте.
— Запомнила, — отозвалась Жека, уже выискивая глазами автобусную остановку.
— А там, как выйдете — до нашего дома рукой подать! Его и с дороги видно, это семнадцатиэтажка… Ой, — голос Ангелины Эдуардовны зазвенел от радостного возбуждения, — как же мы вас ждем!
Уже сидя в автобусе, Жека все вспоминала этот тон, этот счастливый голос. Ну надо же — как мамаша радуется тому, что к ее дочери приехала гостья из Уфы, которую они обе до этого ни разу в жизни не видели…
Вероятно, у Лели очень мало друзей, догадалась Жека. По крайней мере, в реальной жизни, а не в интернете.
Они познакомились именно в сети, на форуме любимого артиста, и за год очень сблизились, отправляя друг другу длиннющие письма по мейлу практически ежедневно. Леля никогда не скрывала того, что у нее ДЦП, но Жеке и в голову не приходило задумываться о ней как об инвалиде или о физически неполноценной личности. В интернете их общение было абсолютно равноправным и взаимно интересным. Да, Леля упоминала вскользь, что у нее некоторые проблемы с самостоятельным передвижением и речью, но в сети это не играло абсолютно никакой роли. Леля была умным, тонким и приятным во всех отношениях собеседником.
Впрочем — Жека не хотела врать самой себе, да и Леле тоже — главной причиной поездки в Москву была вовсе не встреча с виртуальной подругой… Скорее уж, Леля и ее квартира стали для Жеки удобной бесплатной гостиницей. Девушка не навязывалась, нет — но, многозначительно упомянув, что планирует февральскую поездку в Москву, даже не удивилась, получив от Лели радушное приглашение остановиться у них с мамой на эти несколько дней. Все складывалось как нельзя удачнее и удобнее…
Первая встреча слегка выбила благодушно настроенную Жеку из колеи.
Нет, она не забыла, что у Лели ДЦП — просто, видимо, никогда не сталкивалась с этим диагнозом вплотную и плохо представляла себе, что это вообще такое. Когда же, широко улыбаясь и что-то неразборчиво-радостно мыча, в прихожую вышла, сильно прихрамывая и выворачивая ногу, худенькая большеглазая девушка, Жека не сразу связала этот образ с тем, что нарисовался в ее воображении. Да, лицо, несомненно, было Лелино, они обменивались фотографиями, но все остальное… "Боже, да она же совсем не разговаривает!" — ошеломленно поняла Жека. Вернее, что-то, конечно, Леля все же пыталась произнести, но с непривычки невозможно было разобрать ни слова в