Елена ВАХНЕНКО
Особенный эксперт
Пролог
Она не боялась, нет. Она просто не позволяла себе испугаться… только не сейчас! Только не в тот момент, когда нужно собраться с силами и СДЕЛАТЬ.
“Называй вещи своими именами! – мысленно фыркнула Карла, облизывая пересохшие от волнения губы. – Что за округлые фразы… “сделать”. Не сделать – убить. Я должна его убить”
Никаких угрызений совести девушка не испытывала. Ну… почти не испытывала. С чего бы, в конце концов? Ведь именно он все это затеял! Именно он жаждал ее убить, да ещё и чужими руками. Ей не оставили выбора. Сам виноват.
Ведь так?
“Да, так!” – упрямо повторяла она.
И все же, все же… все же сомнения оставались. Лишать жизни кого бы то ни было ей, Карле, пока не доводилось. Не так-то это просто – убить человека.
“Он был готов принести меня в жертву! – твердила Карла. – Он первый начал!”
Звучало по-детски, конечно. Но какой у нее выбор, если на то пошло? На кону – не только ее собственная жизнь, но и судьбы миллионов других людей. Игра определенно стоила свеч.
“Даже если мне придется заплатить своей душой” – добавила она.
Иллюзий Карла не питала. Убив, она лишится “невинности”, лишится чистоты… ее руки будут навеки обагрены кровью. Необходимый риск, неизбежный.
“Я готова! – подбадривала себя Карла. – Я смогу”
В жилах бурлил адреналин, кружа голову, пьяня… заглушая страх и заставляя сердце биться с удвоенной скоростью и страстью. Девушке думалось, этот звук слышат все, все вокруг… и ОН услышит. Услышит, догадается… и план рухнет.
Что ж… оставалось ждать и надеяться на лучшее.
1. Карантин
Карла оглянулась через плечо и улыбнулась обворожительному незнакомцу глазами – выбора, в общем-то, и не было, только глазами и оставалось улыбаться. Вся нижняя часть ее лица была скрыта плотной тканью защитной маски – как и у всех вокруг, конечно.
“Хорошо хоть, глаза у меня красивые!” – удовлетворенно подумала девушка.
Заинтересовавший ее мужчина был высок, строен, облачен в непритязательный полуспортивный комплект и производил впечатление достаточно молодого… или, скорее, моложавого, ибо черные вороновы волосы уже тронула первая седина. Лицо незнакомца оценить было непросто: как и у всех вокруг, оно пряталось за маской, и окружающие видели только глаза – жгучие, пронзительные, завораживающие взглядом…
“Эх… – с сожалением подумала Карла. – В иное время… в иное время я бы познакомилась с ним. А сейчас все под запретом”
Обидно было сознавать, что еще одна возможность упущена, еще один шанс на интригующие отношения утерян. Впрочем, девушка за последние недели привыкла к плохим новостям, а эта едва ли могла претендовать на подобное звание. Так, досадное обстоятельство, не более того.
“Я превращусь в бабу ягу к окончанию карантина!” – уныло подумала Карла, отворачиваясь. Какой смысл любоваться импозантным господином, если перспектив пообщаться с ним не предвидится? Это как сидеть на диете и просматривать ролики про тортики: мазохизм, да и только!
“А он хорош! Жаль, жаль…”
Они оба стояли в очереди за кофе, на внушительном расстоянии друг от друга (как того и требовали карантинные меры). И хотя Карла прилагала все усилия, чтобы вновь не обернуться, она по-прежнему ощущала взгляд незнакомца, пронзающий ей спину…
“Глупая ситуация!” – раздраженно подумала девушка, переминаясь с ноги на ногу.
Солнце припекало, но Карла ничего не имела против. Она соскучилась по теплу и ярким краскам: эпидемия превратила их в заложников собственных квартир, и потому каждая минута, проведенная на свежем воздухе, была истинным благословением. И неважно, какая погода за окном: дождь, жара, промозглая сырость… все лучше, чем томиться в четырех стенах!
Посиделки в кафе, прогулки по парку и прочие нехитрые развлечения, столь естественные и доступные ранее, остались в прошлом. Теперь приходилось изобретать причины, чтобы просто пройтись по улице, насытить легкие кислородом. Продуктовый шопинг, поход в аптеку, посещение банка… список скромен!
“Как все достало!”
Наконец, подошла ее очередь, и Карла приблизилась к кофейному киоску. Женщина за прилавком (в маске и перчатках, разумеется!) окинула ее усталым взглядом.
–Да, мадам?
–Капучино и медовый рогалик, – попросила девушка и почти сразу получила желаемое: все тщательно упаковано, чтобы исключить малейшую опасность соприкосновения с внешней средой.
В счастливом прошлом (хотя оно не казалось таковым в те дни) Карла никогда ничего не заказывала “на вынос”. Она предпочитала пить свой кофе и лакомиться десертом за столиком кафе, на виду… ловить одобрительные взгляды мужчин и завистливые – женщин. Наслаждаться собой и жизнью в целом.
Увы, теперь ей пришлось довольствоваться уединенной скамьей на бульваре: тоже запретной зоной, кстати говоря, ведь посещение скверов и любых парковых зон строго не рекомендовалось и даже штрафовалось. Однако Карла была готова рискнуть.
“Вот дожила!” – посетовала она, устраиваясь на лавке. Водрузив картонный стаканчик с горячим ароматным напитком рядом с собой, девушка вынула из бумажного пакета сдобное лакомство и принялась извлекать его из вакуумной упаковки. Конечно, стоило сначала обработать руки антисептиком, но ее изрядно утомили бесконечные меры безопасности. Да и вообще, если прикасаться к булке через полиэтилен обертки, у вируса не появится шанса проникнуть в организм, правда же?
–Будь что будет… – пробормотала Карла, впиваясь зубами в нежное тесто. Зажмурившись от удовольствия, она постаралась вообразить, будто находится не в одиночестве на покинутом всеми бульваре, а на открытой террасе любимого кафе, где, бывало, проводила долгие часы с книгой и щедрой порцией капучино.
–Вкусно? – ворвался в ее мысли вкрадчивый мужской голос.
Даже не открывая глаз, Карла поняла, кого увидит, размежив веки. Так и оказалось: это был он, незнакомец, пару минут назад стоявший за нею в очереди. В его руках был точно такой же картонный стаканчик. Разве что рогалик отсутствовал.
–Можно? – вежливо поинтересовался молодой человек, кивнув на скамью.
–Конечно, – взволнованно ответила Карла, чувствуя, как к щекам приливает краска, и впервые радуясь маске, скрывшей бОльшую часть ее лица. – Садитесь.
Он устроился на другом конце скамьи, улыбнулся:
–Вот так жизнь, не правда ли? – голос у него был очень приятным, эдакий глубокий бархатный баритон. – Меня зовут Робертом, кстати.
–Карла, – хрипло ответила она.
Роберт принялся за свой кофе, не торопясь развивать разговор. Просто пил ароматный напиток, улыбался чему-то и иногда искоса поглядывал на нее, причем в глазах его читалось нескрываемое одобрение.
“А чем он думает, интересно знать? – пыталась угадать Карла. – О том, как ко мне… ммм.. подкатить в условиях карантина?”
* * *
А Роберт думал, что ему жаль рисковать ее жизнью… в очередной раз. Их связывало яркое прошлое, пускай она о нем и позабыла. К тому же, обижать женщину, тем более столь красивую, – дурной тон… даже если ставки столь пугающе высоки.
А она была красивой, несомненно. Высокая, статная, рыжеволосая и зеленоглазая, с ладной фигурой, причем все на месте, и грудь и бедра, и талия. Кожа